아기 식품 알레르기, 크면 나아질까? 가이드라인이 말하는 것

우리 알레르기 전문의는 흔한 식품 알레르기를 두 그룹으로 나누는 것부터 시작했는데, 공식 가이드라인도 똑같이 나눕니다. ASCIA 식품 알레르기 FAQ는 우유, 콩, 밀, 달걀 알레르기가 있는 아이 대부분이 자라면서 식품 알레르기가 없어진다고 말합니다. 반면 땅콩, 견과류, 참깨, 해산물은 해당 아이의 약 75%에서 반응이 계속된다고 합니다.

그러니 달걀 알레르기가 있는 아기와 땅콩 알레르기가 있는 아기는 출발점부터 꽤 다릅니다. 달걀이 더 희망적인 쪽에 속한다는 사실이 우리 마음을 처음으로 놓이게 했습니다. 땅콩 알레르기 아이를 키우는 지인들은 이걸 장기 계획처럼 이야기하는데, 우리 경우는 왜 '다시 확인해 볼 일'로 이야기되는지도 이해가 됐습니다. 그렇다고 어느 그룹도 한 아이에게 장담할 수 있는 건 아닙니다. 사라지는 땅콩 알레르기도 있고, 보통의 나이를 훌쩍 넘겨서까지 남는 달걀 알레르기도 있습니다.

미국소아과학회는 부모용 사이트에서 조금 더 자세히 설명합니다. 어린이 식품 알레르기에 관한 AAP 페이지에 따르면 달걀, 우유, 밀, 콩 알레르기의 대다수는 5세 무렵까지 사라집니다. 땅콩 알레르기가 있는 아이는 20~25%만, 견과류 알레르기가 있는 아이는 약 10%만 자라면서 없어진다고 합니다.

우리는 두 자료를 나란히 놓고 보는 게 도움이 됐습니다. 한쪽은 나이로, 다른 쪽은 비율로 말하지만 큰 흐름은 같습니다. 5세라는 기준은 대략적인 계획을 세울 지평선이 되어 주기도 했습니다. 그때까지 손 놓고 기다린다는 뜻은 아니었습니다. 그 사이에도 전문의가 계속 확인한다는 뜻이었고, 한 번의 진료에서 들은 '아직'이 영원한 '아니요'는 아니라는 뜻이었습니다.

집에서 그 음식을 다시 먹여 보고 어떻게 되는지 보라고 한 사람은 아무도 없었고, 가이드라인도 그런 방식이 아니라고 분명히 말합니다. AAP는 알레르기 전문의가 검사로 아이의 식품 알레르기를 추적하며 사라지고 있는지 지켜볼 수 있다고 설명합니다. ASCIA는 검사 결과가 양성이지만 그 의미가 분명하지 않을 때, 학교에 들어갈 무렵쯤 의료진 감독하에 음식 유발 검사를 하는 경우가 많다고 말합니다.

우리에게는 그게 추적 진료와 재검사, 그리고 결국 병원에서 하는 유발 검사에 대한 상담으로 이어졌습니다. 그날의 모습은 경구 음식 유발 검사가 어떻게 진행되는지 다룬 글에 적어 두었습니다. 검사 결과 하나만으로 어느 쪽으로도 결론이 나지는 않았습니다. 전문의는 그 결과를 아기가 실제로 그 음식을 먹었을 때 어떤 일이 있었는지와 함께 따져 봤고, 바로 그 부분에서 우리의 기록이 쓰였습니다.

전문의는 충분히 익힌 형태에서 먼저 내성이 생기는 경우가 많다는 것도 설명해 주었습니다. 달걀이나 우유를 빵이나 머핀 같은 구운 음식에 넣어 충분히 익히면 일부 단백질의 구조가 바뀌어서, 스크램블 에그나 우유 한 잔에는 반응하는 아이도 머핀에 구워 넣은 것은 먹을 수 있는 경우가 많습니다. 달걀 사다리와 우유 사다리는 이 원리를 바탕으로 합니다.

ASCIA는 익히거나 구운 우유나 달걀을 도입하기 전에 임상면역 또는 알레르기 전문의와 먼저 상의해야 한다고 말합니다. 우리는 혼자서 시도하지 않았습니다. 시작 단계와 양, 시기는 전문의가 정했고, 우리는 그 계획을 그대로 따랐습니다. 달걀 사다리와 우유 사다리에 관한 글에 그 과정을 적어 두었지만, 사다리 방식이 우리 아이에게 맞는지부터 담당 전문의가 판단합니다.

알레르기가 없어질지 기다리는 시간은 대부분 평범한 일상입니다. 우리는 전문의의 안내대로 진단받은 음식을 식단에서 빼고, 성분표를 읽고, 할머니 할아버지와 어린이집에 알렸습니다. 그러면서도 다른 음식은 모두 계속 먹였습니다. 아기가 이미 잘 먹고 있던 다른 주요 알레르기 유발 식품도 포함해서요. 전문의가 그 음식들은 꾸준히 식단에 남겨 두기를 원했기 때문입니다.

또 하나 한 일은 기록이었습니다. 실수로 노출된 일, 가벼운 반응, 아무 문제 없이 지나간 음식까지 모두 날짜와 양을 적었습니다. 추적 진료 때마다 전문의는 지난번 이후로 어떤 일이 있었는지 물었고, 우리는 기억이 아니라 기록을 보고 답할 수 있었습니다. 그 이력은 전문의가 알레르기가 옅어지고 있는지 판단하는 근거의 일부라서, 우리는 그걸 우리 몫의 일로 여겼습니다.