赤ちゃんの食物アレルギーは治る？卵・牛乳・ピーナッツ別に見る、成長とともに治る見通し

担当のアレルギー専門医は、まずよくある食物アレルギーを2つのグループに分けて説明してくれました。公表されているガイドラインも同じ分け方をしています。ASCIAの食物アレルギーFAQによると、牛乳、大豆、小麦、卵のアレルギーがある子どもの多くは、食物アレルギーが治っていきます。一方、ピーナッツ、木の実類、ごま、魚介類については、該当する子どもの約75%で反応が続くとしています。

つまり、卵アレルギーの赤ちゃんとピーナッツアレルギーの赤ちゃんでは、出発点がかなり違うということです。卵が見通しの明るいほうのグループに入っていると知って、私たちはまず少しほっとしました。ピーナッツアレルギーのお子さんがいる友人たちが長く付き合っていく前提で話していたのに、うちの場合は「また確認しましょう」という話だった理由もわかりました。ただ、どちらのグループも、特定の子どもに何かを約束するものではありません。治るピーナッツアレルギーもあれば、一般的な年齢を過ぎても続く卵アレルギーもあります。

米国小児科学会（AAP）は、保護者向けのサイトでもう少し詳しく説明しています。子どもの食物アレルギーに関するAAPのページによると、卵、牛乳、小麦、大豆のアレルギーの大半は5歳までに治ります。一方で、ピーナッツアレルギーが治る子どもは20%から25%、木の実類のアレルギーでは約10%にとどまるとしています。

私たちには、2つの情報源を並べて読むのが役に立ちました。片方は年齢、もう片方は割合で示していますが、全体の傾向は一致しています。5歳という年齢は、先を考えるときのおおよその目安にもなりました。それまでただ待っていればいいという意味ではありません。専門医が途中で何度も確認していくということであり、ある診察で「まだ」と言われても、それがずっと続くわけではない、ということです。

家でもう一度食べさせて様子を見てみて、と言われたことは一度もありませんでしたし、ガイドラインもそういうやり方ではないとはっきり示しています。AAPは、アレルギー専門医が検査で子どもの食物アレルギーを経過観察し、治ってきているかを見守ることができるとしています。ASCIAは、検査結果が陽性でもその意味がはっきりしない場合、就学前後の時期に医師の管理下で食物経口負荷試験を行うことが多いと述べています。

私たちの場合は、定期的な受診、再検査、そして最終的にはクリニックでの負荷試験についての相談へと進みました。その日の様子は、食物経口負荷試験で何をするのかを書いた記事で紹介しています。検査結果だけでどちらかに決まることはありませんでした。専門医は、赤ちゃんが実際にその食べ物を口にしたときに何が起きたかと照らし合わせて判断していて、そこで私たちの記録が役に立ちました。

専門医はまた、よく加熱した形のほうが先に食べられるようになることが多いとも教えてくれました。焼き菓子の中で卵や牛乳をしっかり加熱すると、一部のたんぱく質の性質が変わります。そのため、スクランブルエッグやコップ1杯の牛乳では反応する子どもでも、マフィンに焼き込んだものなら食べられることがよくあります。これが卵ラダーや牛乳ラダーの考え方です。

ASCIAは、加熱した、または焼いた牛乳や卵を導入する場合は、始める前に臨床免疫やアレルギーの専門医と相談するべきだとしています。私たちは自己判断では試しませんでした。どの段階から始めるか、量、タイミングは専門医が決め、私たちはその計画どおりに進めました。卵ラダーや牛乳ラダーの記事で実際の進め方を書いていますが、そもそもラダーがお子さんに合っているかどうかは、担当の専門医が判断することです。

アレルギーが治るかどうかを待つ日々は、ほとんどが普段どおりの生活です。専門医の指示どおり診断された食べ物は除去し、食品表示を読み、祖父母や保育園にも伝えました。同時に、ほかの食べ物はすべて食べ続けました。赤ちゃんがすでに食べられていたほかの主なアレルゲンも同じです。専門医から、それらは定期的に食べ続けるようにと言われていたからです。

もうひとつしていたのが、記録をつけることです。誤って口にしたとき、軽い反応が出たとき、問題なく食べられたとき、そのすべてに日付と量を書き残しました。定期受診のたびに専門医から前回以降に何があったかを聞かれましたが、記憶ではなく記録をもとに答えられました。その経過は、アレルギーが治ってきているかを専門医が判断する材料のひとつなので、私たちはそれを自分たちの役割だと考えていました。