Sintomi dell'allergia alle proteine del latte vaccino (APLV) nel neonato

La sua era la forma lieve e lenta, quella che si nasconde. Niente orticaria, niente di drammatico a tavola. Avevamo invece un eczema che andava e veniva: chiazze ruvide su entrambe le guance e una chiazza uguale dietro ciascun ginocchio, che si riacutizzava per qualche giorno e poi si calmava. Davamo la colpa al tempo, al detersivo, ai dentini e all'acqua calda del bagnetto. In realtà stavamo osservando un intervallo di uno o due giorni tra lo yogurt o il formaggio e la riacutizzazione, e un intervallo così lungo è invisibile quando dormi quattro ore a notte e vai a memoria. È diventato uno schema solo quando abbiamo avuto un registro scritto, con le date accanto. La nostra pediatra ha guardato sei settimane di quel diario e l'ha riconosciuto in circa un minuto. Ci ha anche detto ciò che il diario non poteva dirci, cioè tutto ciò che riguarda la gravità e i passi successivi. Quella parte spettava a lei.

È quella che la maggior parte dei genitori immagina quando sente la parola allergia, ed è la più facile da individuare perché la tempistica è evidente. Secondo le domande frequenti di ASCIA sull'allergia al latte vaccino, le reazioni a insorgenza rapida possono iniziare entro 15 minuti e talvolta fino a due ore dopo il latte vaccino o altri latticini: orticaria o pomfi sulla pelle, gonfiore di labbra, viso o occhi, mal di pancia, vomito e diarrea. La forma grave, l'anafilassi, ha un aspetto ancora diverso: respiro rumoroso o sibilante, gonfiore o senso di costrizione alla gola, oppure un bambino che diventa pallido e molle. Non è il momento per il diario alimentare. Se il tuo bambino ha qualsiasi difficoltà a respirare, diventa molle o gli si gonfiano il viso o la gola, chiama subito i soccorsi, e somministra prima l'adrenalina se il medico ti ha prescritto un autoiniettore. Annota i dettagli dopo, quando tutti sono al sicuro. Le reazioni così rapide di solito risultano positive ai prick test o agli esami del sangue, ed è questo che le rende IgE-mediate.

La forma ritardata non è una versione più lieve della stessa cosa: funziona con un meccanismo diverso, e i test allergologici standard di solito risultano negativi. ASCIA colloca le reazioni ritardate a due o più ore dall'assunzione di latticini, e le indicazioni del NHS sulle allergie alimentari nei neonati precisano che, nel caso specifico dell'allergia al latte vaccino, i sintomi possono impiegare fino a tre giorni per comparire. Quello che i genitori tendono a descrivere è un disordine graduale più che un episodio: eczema che non si calma, reflusso e rigurgiti, pianto che viene archiviato come coliche, feci molli o con muco, striature di sangue nel pannolino, rifiuto della poppata o un aumento di peso che rallenta. La linea guida iMAP, Venter 2017 è stata scritta per i medici di base che si trovano davanti proprio a questo quadro, perché è la forma che passa inosservata per mesi. Nessuno di questi sintomi da solo significa latte. Diversi sintomi insieme, collegati ai latticini dalla tempistica, sono ciò su cui un medico può lavorare.

Ecco la vera difficoltà. I neonati piangono, rigurgitano, fanno pannolini strani e attraversano riacutizzazioni di eczema senza che nessun alimento ne abbia colpa. Ogni sintomo della lista ritardata è anche un normale martedì. L'unica cosa che distingue uno schema da una coincidenza è una tempistica che puoi verificare in seguito, e la memoria non è brava in questo, soprattutto una memoria così stanca. Annotavamo l'alimento, la forma in cui era (yogurt, formaggio, latte in un sugo o cotto in un muffin), più o meno la quantità e l'ora. Poi, a parte, il sintomo, il punto del corpo e l'ora in cui era comparso. Fotografavamo gli sfoghi alla luce del giorno, perché al momento della visita erano già sbiaditi. È la stessa abitudine che rende leggibili le riacutizzazioni ritardate dell'eczema, ed è tutto ciò che abbiamo consegnato alla visita: date, orari e foto, non una teoria. Come abbiamo impostato il diario per il pediatra lo spieghiamo più nel dettaglio in un articolo a parte.

Le due espressioni vengono usate come se fossero sinonimi, ma non lo sono. L'allergia al latte è una reazione alle proteine del latte e coinvolge il sistema immunitario. L'intolleranza al lattosio è una difficoltà a digerire lo zucchero del latte, senza alcun coinvolgimento del sistema immunitario. La pagina del NHS sull'intolleranza al lattosio la descrive come rara nei neonati come condizione permanente, e quando compare in un lattante è spesso temporanea, dopo un episodio di gastroenterite. I sintomi si sovrappongono abbastanza da confondere chiunque (aria nella pancia, feci molli, mal di pancia), ma la diagnosi e la gestione sono diverse, e lo è anche ciò che significa per gli anni a venire. Abbiamo scritto a parte sulla differenza tra allergia ai latticini e intolleranza al lattosio, perché confonderle è ciò che manda le famiglie sulla strada sbagliata per mesi.

L'allergia alle proteine del latte vaccino può comparire anche in un bambino allattato esclusivamente al seno, attraverso le proteine del latte presenti nella dieta di chi allatta, quindi un bambino che non ha mai assunto latticini direttamente non è automaticamente escluso. Quello che non abbiamo fatto è stato eliminare i latticini di nostra iniziativa per mettere alla prova l'ipotesi. Il NHS è molto chiaro sul non sperimentare l'eliminazione di un alimento importante dalla dieta di un bambino senza un consiglio medico, e ASCIA afferma che eliminazione e reintroduzione vanno supervisionate, perché un'eliminazione di prova ha senso solo se è seguita da una reintroduzione pianificata. La nostra pediatra ha stabilito i tempi e una dietista ha controllato l'aspetto nutrizionale. Se l'allergia al latte viene confermata, la reintroduzione successiva segue spesso un piano a tappe, di cui abbiamo parlato nella guida alla scala del latte. E se si scopre che il latte non è il problema, i latticini restano nella dieta, ed è da lì che riparte l'introduzione dei latticini. La maggior parte dei bambini supera l'allergia al latte vaccino tra i tre e i cinque anni di età.