Prueba de provocación oral en bebés: qué esperar el día de la prueba

La prueba de provocación oral es la que eligen los alergólogos cuando las pruebas cutáneas (prick) o los análisis de sangre no dan una respuesta clara. La AAAAI la describe como un procedimiento «en el que se come un alimento despacio, en cantidades que aumentan gradualmente, bajo supervisión médica, para diagnosticar o descartar con precisión una verdadera alergia alimentaria». Una revisión de 2019 de Calvani y colaboradores en la revista Medicina la llama «el patrón de referencia para el diagnóstico de una alergia alimentaria», porque la historia clínica y los análisis por sí solos «no permiten un diagnóstico seguro».

El ritmo es lento a propósito. La AAAAI explica que cada toma suele llegar 15-30 minutos después de la anterior, con una comprobación de síntomas antes de cada una, hasta completar una ración del tamaño de una comida. El Milton Keynes University Hospital da el alimento a intervalos de 20 minutos. Para una provocación supervisada con leche, su folleto sugiere esconder la leche en algo que el niño ya bebe, por ejemplo «mezclando leche de vaca con bebida de soja», para que se tome la cantidad completa.

Todo el día gira en torno a la posibilidad de una reacción. El folleto de Milton Keynes lo dice sin rodeos: «Existe un riesgo potencial de que tu hijo tenga una reacción al alimento con el que se le hace la provocación. Por eso la prueba se hace en el hospital». Una enfermera pediátrica vigila al niño todo el tiempo, «siempre habrá un médico disponible si hace falta», y el folleto enumera los medicamentos que tienen a mano, desde antihistamínicos para síntomas leves hasta adrenalina para una reacción grave.

Cambridge University Hospitals explica a quién suelen citar. Algunos niños bien podrían haber superado una alergia, «pero han tenido una reacción grave a ese alimento en el pasado». Otros se han hecho pruebas que no aclararon si existe alergia o no. Ninguna de las dos cosas es algo que unos padres puedan comprobar con seguridad un domingo por la tarde con un yogur. Reintroducir la leche en casa, paso a paso, es un plan distinto que un dietista prepara para niños concretos, y nuestra explicación de la escalera de la leche trata ese tema.

Casi toda la preparación tiene que ver con medicamentos y horarios. El folleto de Cambridge indica que el niño «debe dejar de tomar antihistamínicos durante los cinco días anteriores a la provocación», y nombra Piriton y la cetirizina, entre otros, además de advertir que algunos remedios para el resfriado también los contienen. Los inhaladores para el asma, las cremas para el eccema y los corticoides tópicos se siguen usando con normalidad. La AAAAI da el motivo: los antihistamínicos «podrían enmascarar síntomas tempranos leves». También pide a las familias que pregunten a su propio médico cuánto tiempo antes deben suspender el que usan, así que los cinco días son la norma de Cambridge y no una regla universal.

Las indicaciones sobre el desayuno también varían. Cambridge pide el desayuno habitual, con un tentempié ligero permitido hasta una hora antes. La AAAAI dice que quizá te pidan no comer nada o tomar solo algo muy ligero. Una tos, un resfriado, un malestar o un asma mal controlada hacen que la prueba se aplace, por eso Cambridge pide a los padres que llamen antes. Para el día en sí, sugiere contar con pasar de cuatro a cinco horas en la consulta, y en las provocaciones con leche o huevo horneados los padres preparan en casa un bizcocho o unas galletas y los llevan.

Las reacciones ocurren, y los folletos las tratan con calma. La AAAAI explica que la mayoría de las reacciones durante una provocación son síntomas en la piel o el estómago, y que «suelen ser leves porque la prueba se hace de forma gradual, con pequeñas cantidades de alimento al principio, y se deja de dar el alimento en cuanto aparecen síntomas». El tratamiento habitual es un antihistamínico, y la adrenalina y otros medicamentos se reservan para algo más grave.

Una reacción alarga la estancia. La AAAAI describe vigilar al niño al menos de dos a cuatro horas desde que los síntomas remiten, y el folleto de Milton Keynes añade que, a veces, el niño se queda ingresado esa noche. Una reacción también es un resultado en sí misma. En palabras de Milton Keynes, una provocación positiva significa que el niño «es alérgico y debe evitar estrictamente ese alimento», y el hospital envía el resultado por carta al médico de cabecera. Al leerlo, nos resultó más fácil imaginar el día: una respuesta clara, obtenida en una sala preparada para tratar rápido una reacción seria.

Superar la provocación trae deberes. Cambridge dice que, si el niño se come la ración completa sin reacción, «debe seguir incluyendo este alimento en su dieta al menos tres o cuatro veces por semana». La AAAAI recomienda empezar a darlo con regularidad en casa al día siguiente, y añade que los síntomas tras una provocación superada son poco frecuentes.

El folleto de Cambridge insiste tanto en esto que pide a los padres que duden de poder mantener el alimento en casa que se pongan en contacto antes de la prueba, para hablar de si sigue siendo el paso adecuado. Un resultado parcial tiene su propia norma: si el niño no llega a la ración completa pero no reacciona, el equipo decide ese mismo día si esa cantidad menor puede continuar en casa. Cambridge también programa una revisión con el dietista de alergia pediátrica seis semanas después. Tras una provocación supervisada con leche, superarla significa que la leche pasa a formar parte normal de la semana, en cantidades que, según Cambridge, pueden ir aumentando con el apoyo del equipo de alergia.

El alergólogo ya tendrá la historia clínica de la consulta, y un registro escrito hace que esa historia se revise más rápido. Los tiempos importan más de lo que parece. La AAAAI señala que las alergias retardadas cambian la forma de hacer la prueba: con FPIES, los síntomas suelen empezar al menos dos horas después de comer, y «la dosificación y el tiempo de observación de una provocación oral pueden ajustarse al patrón de reacción de cada paciente».

Un registro para el día de la prueba mostraría cada exposición anterior al alimento con la forma en que se dio (leche en una salsa, yogur, horneada en un muffin), más o menos cuánta cantidad y la hora a la que empezó cualquier síntoma, junto con fotos fechadas hechas con luz natural. Nosotros añadiríamos la fecha y la hora de la última dosis de antihistamínico, ya que la regla de los cinco días se cuenta hacia atrás desde ahí, y cualquier tos o resfriado de la semana anterior. El formato es el mismo que describimos en cómo preparar un diario de comidas para el pediatra, y el artículo sobre los síntomas de la alergia a la leche explica los patrones rápidos y lentos que conviene anotar.