Test di provocazione orale nel bambino: cosa aspettarsi il giorno del TPO

Il test di provocazione orale è l'esame a cui ricorre l'allergologo quando il prick test o gli esami del sangue non danno una risposta chiara. L'AAAAI lo descrive come una procedura "in cui un alimento viene mangiato lentamente, in quantità gradualmente crescenti, sotto controllo medico, per diagnosticare o escludere con precisione una vera allergia alimentare". Una revisione del 2019 di Calvani e colleghi pubblicata sulla rivista Medicina lo definisce "il gold standard per la diagnosi di allergia alimentare", perché la storia clinica e gli esami di laboratorio da soli "non permettono una diagnosi certa".

Il ritmo è lento di proposito. Secondo l'AAAAI ogni porzione arriva di solito 15-30 minuti dopo la precedente, con un controllo dei sintomi prima di ognuna, fino a raggiungere una porzione pari a un pasto. L'ospedale universitario di Milton Keynes somministra l'alimento a intervalli di 20 minuti. Per un test di provocazione con il latte, il suo opuscolo suggerisce di nascondere il latte in qualcosa che il bambino beve già, per esempio "mescolando il latte vaccino con il latte di soia", così che il bambino arrivi a prendere l'intera quantità.

Tutta la giornata è organizzata intorno alla possibilità di una reazione. L'opuscolo di Milton Keynes lo dice chiaramente: "Esiste un rischio potenziale che tuo figlio abbia una reazione all'alimento del test. Per questo il test di provocazione si svolge in ospedale." Un'infermiera pediatrica osserva il bambino per tutto il tempo, "un medico è sempre disponibile in caso di necessità", e l'opuscolo elenca i farmaci a portata di mano, dall'antistaminico per i sintomi più lievi all'adrenalina per una reazione grave.

Gli ospedali universitari di Cambridge spiegano chi viene convocato di solito. Alcuni bambini potrebbero aver superato un'allergia "ma in passato hanno avuto una reazione grave a quell'alimento". Altri hanno fatto esami che non hanno chiarito se l'allergia ci sia davvero. In nessuno dei due casi un genitore potrebbe fare la prova in sicurezza una domenica pomeriggio con un vasetto di yogurt. Reintrodurre il latte a casa, un passo alla volta, è un piano diverso, scritto da un dietista per bambini specifici, e ne parliamo nella nostra guida alla scala del latte.

Gran parte della preparazione riguarda farmaci e tempi. L'opuscolo di Cambridge dice che il bambino "deve sospendere gli antistaminici nei cinque giorni precedenti il test di provocazione", citando tra gli altri Piriton e cetirizina, e avverte che li contengono anche alcuni rimedi per il raffreddore. Inalatori per l'asma, creme per l'eczema e cortisonici per uso topico si continuano normalmente. L'AAAAI spiega il motivo: gli antistaminici "potrebbero mascherare i primi sintomi lievi". Invita anche le famiglie a chiedere al proprio medico per quanto tempo sospendere l'antistaminico che usano, quindi i cinque giorni sono la regola di Cambridge, non una regola universale.

Anche le indicazioni sulla colazione cambiano. Cambridge chiede la colazione abituale, con uno spuntino leggero consentito fino a un'ora prima. L'AAAAI dice che potrebbero chiederti di non mangiare o di fare solo un pasto molto leggero. Tosse, raffreddore, malessere o asma non ben controllata fanno rinviare il test, perciò Cambridge chiede ai genitori di telefonare prima. Per il giorno stesso consiglia di mettere in conto da quattro a cinque ore in ambulatorio, e per i test con latte o uovo cotti al forno i genitori preparano a casa una torta o dei biscotti e li portano con sé.

Le reazioni capitano, e gli opuscoli ne parlano con calma. Secondo l'AAAAI la maggior parte delle reazioni durante un test riguarda pelle o stomaco, e sono "di solito lievi perché il test procede gradualmente, con piccole quantità di cibo all'inizio, e la somministrazione si interrompe ai primi sintomi". Il trattamento abituale è l'antistaminico, mentre adrenalina e altri farmaci sono riservati ai casi più gravi.

Una reazione allunga la permanenza. L'AAAAI descrive un'osservazione del bambino di almeno due-quattro ore dal momento in cui i sintomi si attenuano, e l'opuscolo di Milton Keynes aggiunge che a volte il bambino resta in ospedale per la notte. Anche una reazione è un risultato. Con le parole di Milton Keynes, un test positivo significa che il bambino "è allergico e deve evitare rigorosamente quell'alimento", e l'ospedale scrive al medico curante per comunicare l'esito. Leggendo questo, ci è stato più facile immaginare la giornata: una risposta chiara, ottenuta in una stanza attrezzata per trattare in fretta una reazione seria.

Un test superato porta con sé dei compiti a casa. Cambridge dice che se il bambino mangia la porzione intera senza reazioni, "deve continuare a includere questo alimento nella dieta almeno da tre a quattro volte a settimana". L'AAAAI consiglia di iniziare a proporre l'alimento regolarmente a casa dal giorno successivo, e aggiunge che dopo un test superato i sintomi sono rari.

L'opuscolo di Cambridge è così deciso su questo punto che chiede ai genitori che dubitano di riuscire a mantenere l'alimento a casa di farsi sentire prima del test, per valutare insieme se sia ancora il passo giusto. Anche il superamento parziale ha la sua regola: se il bambino si ferma prima della porzione intera senza reagire, il team decide sul momento se quella quantità più piccola può continuare a casa. Cambridge fissa anche un controllo con il dietista pediatrico dell'allergologia sei settimane dopo. Dopo un test di provocazione con il latte, superarlo significa che il latte diventa una parte normale della settimana, in quantità che secondo Cambridge possono aumentare nel tempo con il supporto del team di allergologia.

L'allergologo avrà già la storia clinica raccolta in ambulatorio, e un diario scritto la rende più veloce da verificare. I tempi contano più di quanto sembri. L'AAAAI fa notare che le allergie ritardate cambiano il modo in cui si svolge il test: con la FPIES i sintomi di solito iniziano almeno due ore dopo il pasto, e "le dosi e il tempo di osservazione di un TPO possono essere adattati allo schema di reazione del singolo paziente".

Un diario per il giorno del test mostrerebbe ogni esposizione precedente all'alimento con la forma in cui era presente (latte in un sugo, yogurt, cotto in un muffin), la quantità approssimativa e l'ora in cui è comparso ogni sintomo, insieme a foto datate scattate alla luce del giorno. Noi aggiungeremmo data e ora dell'ultima dose di antistaminico, visto che i cinque giorni si contano a ritroso da lì, e qualsiasi tosse o raffreddore nella settimana precedente. Lo schema è lo stesso che descriviamo nella guida per preparare un diario alimentare per il pediatra, e l'articolo sui sintomi dell'allergia al latte spiega le reazioni rapide e quelle lente che vale la pena annotare.