Teste de alergia em bebê: prick test e exame de sangue IgE específica

Os dois testes procuram a IgE, o anticorpo por trás das reações alérgicas rápidas, como urticária ou inchaço logo depois de um alimento. No prick test, a FARE, organização americana de pesquisa e educação sobre alergia alimentar, descreve o alergista pingando uma gota de extrato do alimento no antebraço ou nas costas e usando uma pequena lanceta de plástico ou agulha para picar a pele, de modo que uma quantidade mínima fique logo abaixo da superfície. O resultado costuma aparecer em 15 a 20 minutos. O positivo é uma pápula, um calombo branco e elevado com um pequeno halo de pele vermelha que coça ao redor.

O exame de sangue mede em laboratório os anticorpos IgE específicos para cada alimento. A FARE observa que os anti-histamínicos podem interferir no teste cutâneo e que, quando suspender um remédio por um tempo pioraria os sintomas, o médico pode optar pelo exame de sangue. As diretrizes de alergia alimentar patrocinadas pelo NIAID recomendam os dois testes para ajudar a identificar alimentos que possam estar provocando reações mediadas por IgE. As mesmas diretrizes impõem uma condição a cada um, e é nessa condição que começa boa parte da confusão.

A condição é curta. O NIAID diz que o prick test “sozinho não pode ser considerado diagnóstico” de alergia alimentar e, sobre os exames de sangue de IgE específica, que “sozinhos, esses testes não são diagnósticos de AA”. As diretrizes explicam o motivo nas definições: uma pessoa pode ter IgE contra um alimento e comê-lo sem nenhum sintoma. “A sensibilização sozinha não é suficiente para definir AA.” Uma alergia exige as duas coisas: o anticorpo e uma reação quando o alimento é ingerido.

A FARE coloca um número nessa diferença: cerca de 50-60 por cento de todos os prick tests dão falso positivo, ou seja, dão positivo para um alimento ao qual a pessoa não é alérgica. Uma pápula maior aponta mais para alergia de verdade, acrescenta a FARE, mas o tamanho nem sempre é um bom indicador.

Por isso o resultado é lido à luz do que aconteceu à mesa. Um positivo para ovo em um bebê que teve urticária depois de ovo mexido significa algo bem diferente de um positivo em um bebê que come muffin de ovo toda semana. Quando as duas histórias não batem, um teste de provocação oral supervisionado é como os alergistas resolvem a dúvida. O NIAID chama a versão duplo-cega de padrão-ouro.

Parece a opção mais completa, e é justamente a que as sociedades de alergia desaconselham. Na sua lista Choosing Wisely de 2012, a Academia Americana de Alergia, Asma e Imunologia (AAAAI) escreveu: “Não realize testes diagnósticos sem comprovação, como o teste de imunoglobulina G (IgG) ou uma bateria indiscriminada de testes de imunoglobulina E (IgE), na avaliação de alergia.” A justificativa: “Testes cutâneos e de sangue para alimentos têm uma taxa alta de resultados positivos em pessoas que não têm alergia alimentar.” O diagnóstico de alergia, em vez disso, “exige testes de IgE específica (cutâneos ou de sangue) orientados pela história e pelo exame físico do paciente”.

O ponto sobre falsos positivos é o mesmo que a FARE faz sobre testes cutâneos em geral. Coloque quarenta alimentos num único pedido e cada positivo avulso cai sobre um alimento, às vezes um que o bebê já come feliz no jantar. O NIAID dá um segundo motivo para desconfiar das suposições, observando que vários estudos mostram que “50% a 90% das alergias alimentares presumidas não são alergias”. Para nós, esse número fez um painel amplo parecer menos um alívio e mais uma lista de novas preocupações.

Os kits que aparecem numa busca são quase todos de poucos tipos, e as diretrizes do NIAID dão nome a eles. A Diretriz 12 recomenda “não usar nenhum dos seguintes testes não padronizados na avaliação de rotina da AA mediada por IgE”, e a lista inclui análise de cabelo, cinesiologia aplicada, IgG4 específica para alérgenos, testes de citotoxicidade e o teste eletrodérmico vendido como Vega. São os mesmos nomes impressos em muitos dos kits vendidos on-line.

Os kits de IgG são os que parecem mais científicos, com laudo de laboratório e barras coloridas. A AAAAI é direta sobre eles: “O teste de IgG específica não é um teste para condição alérgica.” A mesma frase da lista Choosing Wisely coloca o teste de IgG ao lado da bateria indiscriminada de IgE como as duas coisas a não fazer.

Os laudos desses kits costumam terminar numa longa lista de alimentos marcados para a família tomar alguma atitude. Para um bebê ainda no primeiro ano de introdução alimentar, seguir uma lista dessas teria significado tirar comida de verdade do prato com base em testes que as diretrizes de alergia deixam de fora.

A alergia ao leite do nosso bebê era do tipo lento: eczema nas bochechas e atrás dos joelhos que piorava um ou dois dias depois do leite e derivados, e só percebemos porque as refeições e a pele estavam anotadas nas mesmas datas. O post sobre sintomas de alergia à proteína do leite de vaca conta essa parte.

Esse tipo de alergia não é mediado por IgE, então os testes acima procuram um anticorpo que não é o que está causando o problema. O folheto do hospital infantil Alder Hey sobre alergia tardia à proteína do leite de vaca diz isso com todas as letras: “Se houver suspeita de alergia tardia ao leite de vaca, o prick test e/ou os exames de sangue não ajudam.” Em vez disso, diz o folheto, o diagnóstico “precisa ser confirmado ou descartado com uma dieta de exclusão de teste de toda a proteína do leite de vaca”, da dieta do bebê se ele toma fórmula ou da dieta da mãe se mama no peito, seguida de uma reintrodução planejada.

Ler esse folheto explicou por que o nosso diagnóstico se apoiou tanto em seis semanas de datas anotadas e não num laboratório. Um kit caseiro não teria nada de útil a dizer sobre isso.

As diretrizes do NIAID recomendam “uma história clínica detalhada para ajudar a direcionar a avaliação” de uma suspeita de alergia alimentar, e a AAAAI quer testes “orientados pela história do paciente”. No caso de um bebê, a maior parte dessa história é o que os pais anotaram.

Um registro útil para isso traz o alimento e a forma em que foi oferecido (pasta de amendoim lisa diluída no mingau, ovo assado dentro de um muffin), mais ou menos a quantidade e o horário. Ao lado entram os sintomas, com hora de início, lugar do corpo e uma foto com luz natural. Os alimentos que o bebê comeu toda semana sem nada a anotar também entram no registro, porque fazem parte da história tanto quanto as reações. O guia sobre como montar um diário alimentar para o pediatra mostra o formato.

Com isso em mãos, a lista de alimentos que vale a pena testar costuma ser curta, às vezes um único alimento ou nenhum. Tudo o que foi comido sem problema já respondeu à pergunta que um teste teria feito.