赤ちゃんのアレルギー検査：プリックテストと血液検査（特異的IgE）の違いと結果の読み方

どちらの検査も、食べてすぐにじんましんや腫れが出るような即時型アレルギー反応の原因となる抗体、IgEを探します。プリックテストについて、米国の食物アレルギー支援団体FAREは次のように説明しています。アレルギー専門医が前腕か背中に食べ物のエキスを1滴たらし、小さなプラスチック製の器具か針で皮膚を軽く刺して、ごく少量を皮膚のすぐ下に入れます。結果は通常15〜20分ほどで出ます。陽性の場合は「膨疹」と呼ばれる白っぽく盛り上がったふくらみができ、その周りをかゆみのある赤い輪が囲みます。

血液検査では、食べ物ごとの特異的IgE抗体を検査室で測定します。FAREによると、抗ヒスタミン薬はプリックテストの結果に影響することがあり、しばらく薬をやめると症状が悪化してしまう場合には、医師が代わりに血液検査を選ぶこともあります。NIAIDが主導した食物アレルギーガイドラインは、IgEを介した反応を引き起こしている可能性のある食べ物を見つける手がかりとして、どちらの検査も推奨しています。ただし同じガイドラインは、どちらの検査にも条件をつけています。そしてその条件こそが、多くの混乱の出発点なのです。

条件そのものは短いものです。NIAIDはプリックテストについて「単独では診断とみなすことはできない」とし、特異的IgE血液検査についても「これらの検査は単独では食物アレルギーの診断にはならない」と述べています。その理由はガイドラインの定義の中で説明されています。ある食べ物に対するIgEを持っていても、その食べ物を食べて何の症状も出ない人がいるのです。「感作があるだけでは食物アレルギーとは定義できない」。アレルギーと言えるのは、抗体があり、なおかつその食べ物を食べたときに反応が出る場合です。

FAREはこの差を数字で示しています。プリックテスト全体の約50〜60パーセントは偽陽性、つまりアレルギーのない食べ物に対して陽性が出ているというのです。膨疹が大きいほど本当のアレルギーである可能性は高まるものの、その大きさが常に正確な目安になるわけではない、ともFAREは補足しています。

ですから、検査結果は食卓で実際に起きたことと照らし合わせて読むことになります。スクランブルエッグを食べた後にじんましんが出た赤ちゃんの卵陽性と、毎週卵入りのマフィンを食べている赤ちゃんの卵陽性とでは、意味がまったく違います。2つの話がかみ合わないとき、アレルギー専門医は医師の管理下で行う食物経口負荷試験で決着をつけます。NIAIDは二重盲検で行う負荷試験を「ゴールドスタンダード」と位置づけています。

いちばん念入りな方法に思えますが、アレルギー関連の学会が注意を促しているのがまさにこの方法です。米国アレルギー・喘息・免疫学会（AAAAI）は、2012年のチュージング・ワイズリーのリストで「アレルギーの評価において、免疫グロブリンG（IgG）検査や、やみくもに多数の項目を並べた免疫グロブリンE（IgE）検査など、有効性が証明されていない診断検査を行わないこと」と記しています。その理由は「食べ物に対する皮膚検査や血液検査は、食物アレルギーのない人でも陽性になる割合が高い」から。アレルギーの診断にはむしろ「患者の病歴と診察所見に基づいた特異的IgE（皮膚または血液）検査が必要」だとしています。

偽陽性についての指摘は、FAREがプリックテスト全般について述べていることと同じです。40品目を1枚の検査用紙に並べれば、紛れ込んだ陽性がどれかの食べ物に当たり、ときにはすでに夕食で喜んで食べている食べ物に当たることもあります。NIAIDは思い込みに注意すべき理由をもう1つ挙げており、複数の研究で「食物アレルギーと思われているものの50%〜90%はアレルギーではない」と示されていると指摘しています。私たちにとってこの数字は、幅広い項目を調べる検査を「安心材料」ではなく「新たな心配事のリスト」のように見せるものでした。

検索で出てくるキットは、ほとんどがいくつかの種類のどれかに当てはまり、NIAIDのガイドラインはそれらを名指ししています。ガイドライン12は「IgE依存性食物アレルギーの通常の評価に、以下の標準化されていない検査を用いないこと」を推奨しており、その一覧には毛髪分析、アプライドキネシオロジー、アレルゲン特異的IgG4、細胞毒性試験、そしてVegaの名で販売されている皮膚電気検査が含まれています。ネットで売られている多くのキットに書かれているのと同じ名前です。

いちばん科学的に見えるのはIgGキットで、きちんとした検査報告書と色分けされた棒グラフがついてきます。AAAAIはこれについてはっきりと、「特異的IgG検査はアレルギー疾患の検査ではない」と述べています。チュージング・ワイズリーのリストの同じ一文で、IgG検査はやみくもなIgE検査と並んで「行うべきでない2つのこと」とされています。

キットの結果報告は、家族が対処すべき食べ物の長いリストで締めくくられていることがよくあります。離乳食を始めて1年目の赤ちゃんにとって、そんなリストに従うことは、アレルギーのガイドラインが採用していない検査を根拠に、本物の食べ物をお皿から取り除くことを意味していたはずです。

わが子の牛乳アレルギーはゆっくり現れるタイプでした。乳製品を食べた1〜2日後に頬やひざの裏の湿疹が悪化するというもので、食事と肌の様子を同じ日付で記録していたからこそ気づけました。その経緯は牛乳アレルギーの症状についての記事で詳しく書いています。

このタイプのアレルギーはIgEを介したものではないため、上で紹介した検査は、原因になっていない抗体を探していることになります。英国アルダー・ヘイ小児病院の遅延型牛乳タンパクアレルギーのリーフレットには、はっきりとこう書かれています。「遅延型の牛乳アレルギーが疑われる場合、プリックテストや血液検査は役に立たない」。そのかわりに診断は「すべての牛乳タンパクを除去する試験を始めることで確定または除外する必要がある」とし、ミルク育児なら赤ちゃんの食事から、母乳育児ならお母さんの食事から除去し、その後計画的に再開するとしています。

このリーフレットを読んで、私たちの診断が検査室の結果ではなく、6週間分の日付入りの記録に大きく頼っていた理由がわかりました。自宅用キットでは、何ひとつ役に立つことはわからなかったでしょう。

NIAIDのガイドラインは、食物アレルギーが疑われる場合に「評価の焦点を絞るための詳細な病歴聴取」を推奨しており、AAAAIも検査は「患者の病歴に基づいて」行うべきだとしています。赤ちゃんの場合、その病歴のほとんどは保護者が書き留めてきた記録です。

このために役立つ記録には、食べ物とその形状（おかゆにのばしたなめらかなピーナッツバター、マフィンに焼き込んだ卵など）、おおよその量、時刻を書きます。その横に、症状があれば出始めた時刻、体のどこに出たか、自然光で撮った写真を添えます。毎週問題なく食べられている食べ物も記録に含めましょう。反応と同じように、それも経過の一部だからです。レイアウトについては、小児科医に見せる食事日記の作り方の記事で紹介しています。

こうした記録があれば、検査する価値のある食べ物のリストはたいてい短くなり、1品目だけのことも、まったくないこともあります。問題なく食べられたものはすべて、検査で確かめようとしていた問いにすでに答えを出しているのです。