Come introdurre il sesamo nello svezzamento: tahina e piano di 14 giorni

Il sesamo è il più recente dei nove allergeni principali che negli Stati Uniti devono essere indicati in etichetta. Lo ha aggiunto il FASTER Act, e l'obbligo di etichettatura è scattato il 1° gennaio 2023. Proprio perché è così recente lo abbiamo trascurato tanto a lungo. I libri sui neonati che leggevamo erano precedenti, e ogni lista di controllo che trovavamo partiva da arachidi, uovo e latte.

Altrove non è affatto una novità. Il sesamo fa parte dell'elenco UE dei 14 allergeni e anche della lista di Australia e Nuova Zelanda, quindi ovunque tu faccia la spesa è un allergene dichiarato in etichetta. Noi non gli avevamo mai dato uno spazio. Se ti serve l'elenco completo dei nove come riferimento, lo trovi nel nostro articolo sui 9 allergeni FDA.

La tahina è una crema di semi di sesamo macinati e si comporta come il burro di arachidi: densa, appiccicosa e un vero rischio di soffocamento se offerta a cucchiaiate. Le indicazioni dell'NHS sugli alimenti da evitare dicono la stessa cosa in generale per frutta a guscio e semi interi e per le creme di frutta a guscio: vanno offerti diluiti o mescolati a qualcosa che il bambino mangia già, mai come un grumo a sé. Anche i semi di sesamo interi sparsi su un bagel sono un problema simile a questa età.

Per noi ha funzionato mescolare una piccola quantità di tahina liscia in una purea che il nostro bambino aveva già mangiato molte volte senza problemi, oppure in uno yogurt bianco intero. Se la scaldi leggermente, la tahina diventa più fluida. Puntavamo a ottenere qualcosa che sembrasse la purea di partenza, solo un po' più beige, senza striature di crema rimaste dentro. L'hummus preparato con la tahina è andato bene più avanti, quando la consistenza non era più un problema.

Abbiamo seguito lo stesso ritmo usato per le arachidi e per l'uovo. Giorno 1: una quantità grande quanto un pisello di tahina diluita in una purea familiare, al mattino, poi un'attesa di 15-20 minuti prima di offrirne ancora. Giorno 3: mezzo cucchiaino, con lo stesso metodo. Giorno 7: un cucchiaino intero, oppure un velo di hummus se la consistenza veniva accettata bene. Giorno 14: il sesamo come parte normale di un pasto.

La regola che abbiamo rispettato era un allergene nuovo alla volta. Nessun altro primo alimento è entrato in rotazione in quelle due settimane, perché un'eruzione cutanea al nono giorno non ti dice nulla se in quella settimana sono arrivate tre cose nuove. Annotavamo cosa avevamo offerto, quando, e qualsiasi cosa notassimo dopo. Il più delle volte non notavamo nulla, che è l'esito normale e vale comunque la pena di avere per iscritto. Perché quel periodo di osservazione conta lo spieghiamo nell'articolo sulle reazioni ritardate.

Questa è la parte che ci ha colto di sorpresa a introduzione ormai conclusa. Il sesamo compare negli elenchi degli ingredienti con nomi che non contengono la parola sesamo: tahina, benne o semi di benne, olio di gingelly o di til, sesamolo e sesamolina, e halva. È anche un ingrediente tipico dello za'atar, della dukkah e di molte guarnizioni per pane e cracker.

La modifica all'etichettatura statunitense del 2023 aiuta, perché ora il sesamo deve essere indicato come sesamo anche quando è nascosto in un mix di spezie o in un aroma invece di essere elencato a parte. Le confezioni stampate prima di quella modifica, però, potevano restare sugli scaffali, e i prodotti importati seguono le regole del proprio Paese. Abbiamo preso l'abitudine di leggere l'elenco degli ingredienti invece di fidarci del fronte della confezione. Se il tuo bambino ha una reazione, questi nomi alternativi sono quelli da imparare bene, perché è da lì che arrivano le esposizioni accidentali.

L'ASCIA indica l'introduzione dei cibi solidi intorno ai 6 mesi di età e non prima dei 4 mesi, quando il bambino mostra i segnali di prontezza, e inserisce il sesamo tra gli allergeni comuni da introdurre nel primo anno. L'AAP indica la stessa tempistica. Entrambi raccomandano poi di mantenere gli allergeni nella dieta con regolarità, invece di offrirli una volta e dimenticarsene. Lo studio EAT (Perkin, 2016) ha incluso il sesamo tra i suoi sei alimenti a introduzione precoce, ed è anche per questo che compare negli elenchi moderni. Abbiamo riassunto le indicazioni nel nostro articolo sull'ASCIA.

La nostra pediatra è stata chiara: i bambini con eczema grave o con un'allergia alimentare già diagnosticata ricevono un piano personalizzato, a volte con test preliminari, ed è un discorso da fare prima di iniziare, non dopo. C'è anche un motivo pratico per non lasciare che il sesamo sparisca dalla dieta: a differenza dell'allergia all'uovo o al latte, la maggior parte dei bambini non supera l'allergia al sesamo crescendo. Un po' di hummus ogni due settimane è diventato il nostro modo per mantenerlo.