Come introdurre la soia nello svezzamento: tofu, edamame e yogurt

La soia compare in tutte le principali liste di etichettatura. È uno dei nove allergeni principali negli Stati Uniti, è nelle liste dei 14 allergeni di UE e Regno Unito ed è presente anche nella lista di Australia e Nuova Zelanda. Nel nostro confronto tra le quattro regioni mettiamo le liste una accanto all'altra, e la soia compare in ogni colonna.

Per noi questo ha chiuso la questione se inserirla o no nel piano di introduzione. La pagina dell'NHS sulle allergie alimentari nei bambini cita la soia tra gli alimenti che possono scatenare reazioni allergiche, dice che "possono essere introdotti dai 6 mesi circa nell'alimentazione del bambino" e consiglia di proporli "uno alla volta, così da poter individuare qualsiasi reazione". Aggiunge anche che, una volta introdotti e tollerati, dovrebbero entrare a far parte della dieta abituale del bambino. È proprio questa seconda parte quella che si perde facilmente di vista con un alimento che non si cucina spesso.

Il tofu è stata la prima forma che abbiamo usato, perché non chiede quasi nulla a chi cucina. Abbiamo comprato del tofu compatto al naturale, ne abbiamo tagliato un pezzetto e l'abbiamo schiacciato con la forchetta dentro una purea di verdure che il nostro bambino mangiava già senza storie. Va bene anche il tofu vellutato, che è ancora più morbido. Niente marinature e niente salsa di soia, che è salata e non è un alimento per bambini.

Il primo assaggio è stato di circa un quarto di cucchiaino, al mattino, in un giorno senza altri alimenti nuovi nel menu. Cominciare di mattina voleva dire che un'eventuale reazione si sarebbe presentata mentre eravamo entrambi a casa e svegli. Più avanti nelle due settimane siamo passati allo yogurt di soia bianco senza zuccheri, mescolato alla pappa di cereali o offerto su un cucchiaino già caricato. Leggevamo le etichette dei vasetti, perché alcuni aromatizzati contengono una quantità di zucchero sorprendente.

Gli edamame sembrano il finger food perfetto, e invece non lo sono, almeno non interi. Un singolo fagiolo è tondo e sodo, cioè proprio la forma che le liste dei rischi di soffocamento segnalano. La lista dei CDC sui rischi di soffocamento nei bambini piccoli include i legumi interi tra le proteine e ricorda che "tagliare il cibo in pezzi più piccoli e schiacciarlo può aiutare a prevenire il soffocamento".

Per questo abbiamo sempre servito gli edamame sgusciati, bolliti finché molto morbidi e poi schiacciati. Nei primi tempi significava frullarli in una purea verde e liscia con un po' d'acqua. Quando il nostro bambino ha cominciato a gestire cibi più grumosi, schiacciavamo ogni fagiolo con il dorso di un cucchiaio, così che non potesse essere inghiottito intero e tondo. I baccelli non si sono mai avvicinati al seggiolone. Ne parliamo di più nel nostro articolo sui rischi di soffocamento, che copre anche altri alimenti tondi come l'uva, da trattare allo stesso modo.

Il giorno 1 è stato un quarto di cucchiaino di tofu schiacciato. Il giorno 3 un cucchiaino intero, sempre nella purea. Il giorno 7 un cucchiaio di tofu, più un primo assaggio di yogurt di soia bianco. Entro il giorno 14 la soia faceva semplicemente parte dei pasti: tofu in un passato, yogurt con la frutta, edamame schiacciati sul vassoio del seggiolone.

In quelle due settimane abbiamo tenuto fuori ogni altro alimento nuovo. È questo il senso della finestra di osservazione: se il nono giorno fossero comparsi uno sfogo o un disturbo di pancia, volevamo una lista di sospetti corta, possibilmente di uno solo. Annotavamo l'ora di ogni porzione e qualsiasi cosa insolita nelle ore successive, anche quando la risposta era "niente".

Lo stesso ritmo aveva già funzionato con i latticini, e la cosa contava, perché soia e latte vaccino vengono nominati insieme molto spesso. Sono proteine diverse, e le abbiamo trattate come introduzioni separate, ciascuna con le sue due settimane.

Spesso sì, anche se non sempre, e con tempi più lunghi di quanto i genitori sperino. Lo studio citato più spesso su questo tema è quello di Savage e colleghi (2010), che ha seguito 133 bambini con allergia alla soia visitati in un ambulatorio specialistico di allergologia del Johns Hopkins. La loro analisi stimava che l'allergia si sarebbe risolta nel 25% dei bambini entro i 4 anni, nel 45% entro i 6 anni e nel 69% entro i 10 anni. Gli autori l'hanno riassunto così: circa la metà dei bambini supera l'allergia alla soia entro i 7 anni. I bambini con livelli di IgE specifiche per la soia più bassi ai test avevano più probabilità di superarla.

Due cose ci hanno trattenuto dal dare troppo peso a questi dati. I bambini erano un gruppo inviato a un ambulatorio specialistico, come sottolineano gli stessi autori, quindi probabilmente più allergici del bambino medio allergico alla soia. E una statistica su una popolazione clinica non dice nulla sul singolo bambino. Se e quando un bambino allergico alla soia possa riprovarla è qualcosa che stabilisce l'allergologo con i test, non qualcosa che una famiglia programma da sola a casa.

Il latte di formula a base di soia è saltato fuori più volte nel nostro gruppo di genitori, di solito come suggerimento per un bambino con sospetta allergia al latte. È una questione diversa dal mettere il tofu in una purea, e le indicazioni dell'NHS sui tipi di latte di formula sono chiare: "Usa il latte di formula alla soia solo se è stato consigliato o prescritto dall'assistente sanitaria o dal medico." La stessa pagina dice che il latte di formula alla soia è adatto dai 6 mesi, ma solo sotto controllo medico, e spiega il motivo della cautela: dato il suo basso peso corporeo, un bambino assume quantità di fitoestrogeni della soia molto più alte rispetto a bambini più grandi o adulti.

Quindi cambiare latte di formula non è mai stata una cosa da fare d'istinto. Un bambino che ha reagito al latte di formula vaccino ha bisogno anche di una valutazione accurata prima di qualsiasi cambiamento, e i sintomi dell'allergia alle proteine del latte vaccino sono stati il punto da cui abbiamo iniziato a leggere prima di quella visita.