Comment introduire le soja chez bébé : Tofu, edamame et yaourt au soja

Le soja figure sur toutes les grandes listes d'étiquetage. Il fait partie des neuf allergènes majeurs aux États-Unis, il est sur les listes de 14 de l'UE et du Royaume-Uni, et il figure aussi sur la liste de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande. Nous présentons ces listes côte à côte dans notre comparaison des quatre régions, et le soja apparaît dans chaque colonne.

Pour nous, cela a réglé la question de sa place dans le plan d'introduction. La page du NHS sur les allergies alimentaires du bébé cite le soja parmi les aliments susceptibles de provoquer des réactions allergiques, précise qu'ils « peuvent être introduits dès 6 mois environ dans l'alimentation de votre bébé » et conseille de les introduire « un à la fois, afin de pouvoir repérer toute réaction ». Elle ajoute qu'une fois introduits et bien tolérés, ils doivent faire partie de l'alimentation habituelle de bébé. C'est cette seconde moitié qu'on perd facilement de vue avec un aliment qu'on ne cuisine pas souvent.

Le tofu a été la première forme que nous avons utilisée, parce qu'il ne demande presque rien en cuisine. Nous avons acheté du tofu ferme nature, coupé un petit morceau et l'avons écrasé à la fourchette dans une purée de légumes que notre bébé mangeait déjà sans faire d'histoires. Le tofu soyeux convient aussi et il est encore plus tendre. Pas de marinade ni de sauce soja, car la sauce soja est salée et ne fait pas partie des aliments pour bébé.

La première dégustation représentait environ un quart de cuillère à café, le matin, un jour sans aucun autre aliment nouveau au menu. Commencer le matin signifiait qu'une éventuelle réaction surviendrait pendant que nous étions tous les deux à la maison et réveillés. Plus tard dans la quinzaine, nous sommes passés au yaourt au soja nature, non sucré, mélangé à la bouillie ou proposé sur une cuillère préchargée. Nous lisions les étiquettes de ces pots, car certains yaourts aromatisés contiennent une quantité de sucre étonnante.

L'edamame a tout de l'aliment idéal à attraper avec les doigts, et pourtant il ne l'est pas, du moins pas entier. Une fève seule est ronde et ferme, exactement la forme que signalent les listes d'aliments à risque d'étouffement. La liste des CDC sur les risques d'étouffement chez les jeunes enfants range les haricots entiers parmi les protéines à risque et note que « couper les aliments en plus petits morceaux et les écraser peut aider à prévenir l'étouffement ».

Nous n'avons donc jamais servi les edamames autrement qu'écossés, bouillis jusqu'à ce qu'ils soient très tendres, puis écrasés. Les premiers jours, cela voulait dire les mixer avec un peu d'eau en une purée verte bien lisse. Une fois que notre bébé gérait des textures plus grumeleuses, nous aplatissions chaque fève avec le dos d'une cuillère pour qu'elle ne puisse pas être avalée ronde. Les cosses ne se sont jamais approchées de la chaise haute. Nous en parlons plus en détail dans notre article sur les risques d'étouffement, qui aborde d'autres aliments ronds comme le raisin, à préparer de la même façon.

Le jour 1, un quart de cuillère à café de tofu écrasé. Le jour 3, une cuillère à café entière, toujours dans une purée. Le jour 7, une cuillère à soupe de tofu, et un premier essai de yaourt au soja nature. Au jour 14, le soja faisait simplement partie des repas : du tofu dans une purée, du yaourt avec des fruits, des edamames écrasés sur la tablette.

Nous avons écarté tout autre aliment nouveau pendant ces deux semaines. C'est tout l'intérêt de la période d'observation : si une rougeur ou un mal de ventre était apparu au neuvième jour, nous voulions une courte liste de suspects, idéalement un seul. Nous notions l'heure de chaque prise et tout ce qui sortait de l'ordinaire ensuite, même quand la réponse était « rien ».

Le même rythme avait déjà fonctionné pour les produits laitiers, et c'était important, car on cite très souvent le soja et le lait de vache ensemble. Ce sont des protéines différentes, et nous les avons traités comme deux introductions distinctes, avec chacune sa propre quinzaine.

Souvent, mais pas toujours, et plus lentement que les parents ne l'espèrent. L'étude la plus citée sur le sujet est celle de Savage et ses collègues (2010), qui a suivi 133 enfants allergiques au soja vus dans une consultation spécialisée d'allergologie à Johns Hopkins. Leur analyse prévoyait une guérison de l'allergie chez 25 % des enfants à 4 ans, 45 % à 6 ans et 69 % à 10 ans. Les auteurs résumaient qu'environ la moitié des enfants guérissait de leur allergie au soja vers 7 ans. Les enfants dont le taux d'IgE spécifiques au soja était plus bas aux tests avaient plus de chances d'en guérir.

Deux choses nous ont empêchés d'en tirer trop de conclusions. Les enfants étaient adressés à une consultation spécialisée, ce que les auteurs soulignent eux-mêmes, et ils étaient donc probablement plus allergiques que le bébé allergique au soja moyen. Et une statistique tirée d'une population de consultation ne dit rien d'un enfant en particulier. Savoir si et quand un enfant allergique au soja peut en remanger, c'est à un allergologue de le déterminer avec des tests, pas à une famille de le programmer à la maison.

Le lait infantile à base de soja est revenu plusieurs fois dans notre groupe de parents, en général pour un bébé chez qui on soupçonnait une allergie au lait. C'est une tout autre question que de mettre du tofu dans une purée, et les recommandations du NHS sur les types de laits infantiles sont très claires à ce sujet : « N'utilisez un lait infantile à base de soja que s'il a été recommandé ou prescrit par une puéricultrice ou un médecin généraliste. » La même page indique que le lait infantile au soja convient dès 6 mois, mais uniquement sous surveillance médicale, et explique pourquoi : en raison de son faible poids, un bébé absorbe beaucoup plus de phytoestrogènes issus du soja qu'un enfant plus grand ou un adulte.

Changer de lait infantile n'a donc jamais été quelque chose que nous aurions fait sur une simple intuition. Un bébé qui a réagi à un lait infantile à base de lait de vache doit aussi être correctement évalué avant tout changement, et c'est par les symptômes de l'allergie aux protéines de lait de vache que nous avons commencé nos lectures avant ce rendez-vous.