Arcada o atragantamiento en bebés: cómo diferenciarlos al empezar con sólidos

Nuestra bebé tuvo más arcadas en sus primeras dos semanas con sólidos que en todo el mes siguiente, y todas y cada una fueron ruidosas. La guía del NHS sobre atragantamiento y arcadas describe exactamente lo que estábamos viendo: la arcada es ruidosa, los ojos lloran, la lengua empuja hacia delante para devolver la comida a la parte delantera de la boca, y puede haber un movimiento de náusea o un pequeño vómito. Se le ponía la cara roja. No había nada sutil en ello.

Al empezar con sólidos, el reflejo está situado mucho más adelante en la lengua de un bebé que en la de un adulto, y por eso un trozo de comida que parece perfectamente manejable lo desencadena. A medida que los bebés practican la masticación y aprenden a mover la comida dentro de la boca, el punto de activación se desplaza hacia atrás. Eso encaja con lo que vimos a lo largo de unas seis semanas: los mismos alimentos, mucho menos drama.

La diferencia clave es el ruido. La guía del NHS lo dice sin rodeos: la arcada es ruidosa, el atragantamiento es silencioso. Un bebé que se atraganta no puede toser bien, no puede llorar y no puede desalojar la obstrucción por sí solo. El color de la piel es la otra señal. En un bebé de piel clara, los labios y la piel pueden empezar a verse azulados; en pieles morenas o negras, donde primero se nota es en las encías, el interior de los labios y las uñas.

Leímos esas dos frases varias veces, en voz alta, porque sabíamos que en ese momento íbamos a reconocer patrones más que a razonar. Si crees que tu bebé se está atragantando, es una situación de pedir ayuda ya mismo, no de esperar a ver qué pasa. Aprende el número de emergencias de tu país antes de necesitarlo. El nuestro está pegado en la nevera desde la semana en que empezamos con sólidos.

Somos padres, no instructores de primeros auxilios, así que este artículo no va a explicarte paso a paso los golpes en la espalda. Esa técnica es demasiado importante para aprenderla en un párrafo escrito por alguien que no está cualificado para escribirlo.

Lo que hicimos fue asistir a una sesión corta de primeros auxilios infantiles. La Cruz Roja Británica los imparte, igual que St John en el Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda, la Cruz Roja Americana en Estados Unidos y los servicios de ambulancias locales en casi cualquier otro lugar. Dos horas, un muñeco de goma, una noche entre semana. Lo que cambió no fue tanto lo que sabíamos como la vacilación, porque ya habíamos hecho el movimiento con las manos una vez.

Nuestro pediatra nos sugirió que lo hiciéramos los dos, y también nuestra niñera. Si te quedas con una sola cosa de este artículo, que sea reservar el curso en lugar de memorizar la diferencia entre dos palabras.

Erguida, siempre. Nuestra bebé comía en una trona con reposapiés, con la cadera y la espalda bien apoyadas, nunca recostada. No le dábamos de comer en la silla del coche ni en el carrito, y nadie le ofrecía comida mientras caminaba con ella en brazos, porque un bebé en movimiento no puede prestar toda su atención a lo que tiene en la boca. Uno de los dos se quedaba al alcance de la mano durante toda la comida, con el móvil boca abajo.

Cuando tenía una arcada, nos aguantábamos las ganas de intervenir y dejábamos que lo resolviera ella. Intentar sacar la comida con un dedo puede empujarla más adentro, y ella la despejaba sola en unos pocos segundos casi siempre. La forma y el tamaño hicieron más por la seguridad que cualquiera de nuestras reglas: las uvas enteras, los frutos secos enteros, la crema de frutos secos con tropezones y la zanahoria cruda dura necesitaban otra presentación, no una prohibición. Nuestra lista está en nuestra guía de alimentos que conviene evitar o adaptar al empezar con sólidos.

Habíamos asumido la idea de que el baby-led weaning era la opción más arriesgada, y la investigación que encontramos no lo respaldaba. El ensayo BLISS en Nueva Zelanda (Fangupo y colaboradores, Pediatrics 2016) asignó al azar a 206 bebés a la alimentación habitual o a un enfoque de baby-led weaning modificado para reducir el riesgo de atragantamiento. El treinta y cinco por ciento de los bebés se atragantó al menos una vez entre los seis y los ocho meses de edad, sin diferencias significativas entre los grupos en ningún momento.

Las arcadas sí fueron distintas. Los bebés del grupo baby-led tuvieron arcadas con más frecuencia a los seis meses y con menos frecuencia a los ocho meses que el grupo de control, lo que parece la misma curva de aprendizaje adelantada en el tiempo. El hallazgo más incómodo de los autores fue que la mayoría de las familias de ambos grupos seguían ofreciendo alimentos con riesgo de atragantamiento. Comparamos los dos enfoques por nuestra cuenta en nuestro artículo sobre baby-led weaning frente a purés.

Anotábamos las arcadas junto al alimento, igual que anotábamos todo lo demás ese primer mes. Al cabo de dos semanas, el patrón se leía sin ningún esfuerzo. Lo seco y lo que se desmigaja le provocaba arcadas: el pan tostado sin nada, el pollo seco, una tortita de arroz. Lo que tenía humedad o algo de agarre, no.

Eso orientó la compra de la semana siguiente en lugar de la ansiedad de la semana siguiente, que era justo el sentido de anotarlo. También evitó que nuestra niñera repitiera experimentos que ya habíamos hecho. Podía ver que el pan tostado seco había salido mal dos veces y se lo ofrecía humedecido. Releerlo junto a nuestras notas sobre el inicio de sólidos a los seis meses nos ayudó a ver seis semanas de comidas ruidosas como un progreso normal y no como una lista de sustos.