Haut-le-cœur ou fausse route chez bébé : Comment faire la différence pendant la diversification ?

Notre bébé a eu plus de haut-le-cœur pendant ses quinze premiers jours de diversification que pendant tout le mois suivant, et c'était bruyant à chaque fois. Les recommandations du NHS sur l'étouffement et le réflexe nauséeux décrivent exactement ce que nous observions : le haut-le-cœur est bruyant, les yeux larmoient, la langue pousse vers l'avant pour ramener l'aliment à l'avant de la bouche, et il peut y avoir un mouvement de spasme ou une petite régurgitation. Son visage devenait tout rouge. Rien de discret là-dedans.

Au début de la diversification, ce réflexe se déclenche beaucoup plus en avant sur la langue d'un bébé que sur celle d'un adulte, c'est pourquoi un morceau qui paraît tout à fait gérable suffit à le provoquer. À mesure que bébé apprend à mâcher et à déplacer les aliments dans sa bouche, le point de déclenchement recule. C'est exactement ce que nous avons vu se produire en six semaines environ : mêmes aliments, beaucoup moins de drame.

La différence essentielle, c'est le bruit. Le NHS le dit sans détour : le haut-le-cœur est bruyant, l'étouffement est silencieux. Un bébé qui s'étouffe ne peut pas tousser correctement, ne peut pas pleurer et ne parvient pas à déloger seul ce qui bloque. La couleur de la peau est l'autre signal. Chez un bébé à la peau claire, les lèvres et la peau peuvent commencer à bleuir ; sur une peau mate ou noire, ce sont les gencives, l'intérieur des lèvres et les ongles qui le montrent en premier.

Nous avons relu ces deux phrases plusieurs fois, à voix haute, parce que nous savions que sur le moment nous réagirions par réflexe plutôt qu'en réfléchissant. Si vous pensez que votre bébé s'étouffe, il faut appeler à l'aide tout de suite, pas attendre de voir. Connaissez le numéro d'urgence de votre pays avant d'en avoir besoin. Le nôtre est collé sur le frigo depuis la semaine où nous avons commencé la diversification.

Nous sommes des parents, pas des formateurs en secourisme : cet article ne vous expliquera donc pas comment donner des tapes dans le dos. Ce geste est bien trop important pour être appris dans un paragraphe écrit par quelqu'un qui n'est pas qualifié pour le faire.

Ce que nous avons fait, c'est suivre une courte session de premiers secours du nourrisson. La British Red Cross en organise, tout comme St John au Royaume-Uni, en Australie et en Nouvelle-Zélande, l'American Red Cross aux États-Unis, et les services de secours locaux presque partout ailleurs. Deux heures, un mannequin en caoutchouc, un soir de semaine. Ce que cela a changé, c'est moins nos connaissances que notre hésitation, parce que nous avions déjà fait le geste une fois de nos propres mains.

Notre pédiatre nous a conseillé de la suivre tous les deux, et notre nounou aussi. S'il ne fallait retenir qu'une chose de cet article, ce serait de réserver cette formation plutôt que de mémoriser la différence entre deux mots.

Bien droite, à chaque fois. Notre bébé mangeait dans une chaise haute avec repose-pieds, hanches et dos bien soutenus, jamais inclinée. Nous ne la faisions pas manger dans le siège auto ni dans la poussette, et personne ne lui donnait à manger en se promenant avec elle dans les bras, car un bébé en mouvement ne peut pas accorder toute son attention à ce qu'il a dans la bouche. L'un de nous restait à portée de main pendant tout le repas, téléphone retourné.

Quand elle avait un haut-le-cœur, nous nous retenions d'intervenir et la laissions gérer. Aller chercher l'aliment avec un doigt peut l'enfoncer plus loin, et elle s'en débarrassait seule en quelques secondes presque à chaque fois. La forme et la taille des aliments ont davantage contribué à sa sécurité que toutes nos règles : raisins entiers, fruits à coque entiers, beurre de cacahuète avec morceaux et carotte crue dure demandaient tous une autre préparation plutôt qu'une interdiction. Notre liste se trouve dans notre article sur les aliments à éviter ou à adapter au début de la diversification.

Nous avions intégré l'idée que la diversification menée par l'enfant (DME) était l'option la plus risquée, et les études que nous avons trouvées ne le confirmaient pas. L'essai BLISS en Nouvelle-Zélande (Fangupo et ses collègues, Pediatrics 2016) a réparti au hasard 206 nourrissons entre une prise en charge habituelle et une approche DME adaptée pour réduire le risque d'étouffement. Trente-cinq pour cent des nourrissons ont fait au moins une fausse route entre six et huit mois, sans différence significative entre les groupes, quel que soit le moment.

Les haut-le-cœur, en revanche, différaient. Les bébés en DME en avaient plus souvent à six mois et moins souvent à huit mois que le groupe témoin, ce qui ressemble à la même courbe d'apprentissage, simplement décalée plus tôt. Le constat le plus dérangeant des auteurs : la plupart des familles des deux groupes proposaient encore des aliments présentant un risque d'étouffement. Nous avons comparé les deux approches pour notre propre compte dans notre article DME ou purées.

Nous notions les haut-le-cœur à côté de l'aliment, comme tout le reste pendant ce premier mois. Au bout de quinze jours, la tendance sautait aux yeux. Les aliments secs et friables la faisaient réagir : pain grillé nature, poulet sec, galette de riz. Tout ce qui était un peu humide ou offrait un peu de prise, non.

Cela a orienté les courses de la semaine suivante plutôt que nos angoisses, et c'était tout l'intérêt de tout noter. Cela a aussi évité à notre nounou de refaire des essais que nous avions déjà faits. Elle voyait que le pain grillé sec s'était mal passé deux fois et le proposait légèrement humidifié. En relisant ces notes à la lumière de nos notes sur le début de la diversification à six mois, nous avons vu ces six semaines de repas bruyants comme une progression tout à fait ordinaire plutôt que comme une liste de frayeurs évitées de justesse.