Conato o soffocamento nello svezzamento: come riconoscere la differenza

Nella prima quindicina di svezzamento la nostra bambina ha avuto più conati che in tutto il mese successivo, e ogni volta erano rumorosi. Le indicazioni dell'NHS su soffocamento e conati descrivono esattamente quello che vedevamo: il conato è rumoroso, gli occhi lacrimano, la lingua spinge in avanti per riportare il cibo verso la parte anteriore della bocca, e può esserci un movimento come di vomito o un piccolo rigurgito. Le diventava il viso rosso. Non c'era niente di discreto.

All'inizio dello svezzamento il riflesso si trova molto più avanti sulla lingua di un bambino che su quella di un adulto, ed è per questo che un pezzetto di cibo in apparenza facilissimo da gestire lo fa scattare. Man mano che il bambino si esercita a masticare e a spostare il cibo nella bocca, il punto di attivazione arretra. È proprio quello che abbiamo visto succedere in circa sei settimane: gli stessi cibi, molto meno dramma.

La differenza che conta è il rumore. L'NHS lo dice senza giri di parole: il conato è rumoroso, il soffocamento è silenzioso. Un bambino che sta soffocando non riesce a tossire bene, non riesce a piangere e non riesce a liberarsi da solo dall'ostruzione. L'altro segnale è il colore della pelle. In un bambino dalla pelle chiara le labbra e la pelle possono iniziare a diventare bluastre; sulla pelle scura o nera, è sulle gengive, all'interno delle labbra e sulle unghie che si nota per primo.

Abbiamo riletto quelle due frasi più volte, ad alta voce, perché sapevamo che sul momento avremmo riconosciuto uno schema invece di ragionare. Se pensi che il tuo bambino stia soffocando, è una situazione in cui chiedere aiuto subito, non in cui aspettare e vedere. Impara il numero di emergenza del tuo paese prima di averne bisogno. Il nostro è attaccato al frigorifero dalla settimana in cui abbiamo iniziato lo svezzamento.

Siamo genitori, non istruttori di primo soccorso, quindi questo articolo non ti spiegherà passo passo le pacche sulla schiena. È una tecnica troppo importante per impararla da un paragrafo scritto da qualcuno che non ha le competenze per scriverlo.

Quello che abbiamo fatto è stato seguire un breve corso di primo soccorso pediatrico. La Croce Rossa britannica li organizza, così come St John nel Regno Unito, in Australia e in Nuova Zelanda, la Croce Rossa americana negli Stati Uniti e i servizi di emergenza sanitaria locali quasi ovunque. Due ore, un bambolotto di gomma, una sera infrasettimanale. Più che le conoscenze, ha cambiato l'esitazione, perché quel movimento con le mani l'avevamo già fatto una volta.

Il nostro pediatra ci ha consigliato di farlo entrambi, e di farlo fare anche alla nostra tata. Se da questo articolo porti via una sola cosa, che sia prenotare il corso piuttosto che imparare a memoria la differenza tra due parole.

Seduta dritta, sempre. La nostra bambina mangiava nel seggiolone con il poggiapiedi, con fianchi e schiena sostenuti, mai reclinata. Non le davamo da mangiare nell'ovetto o nel passeggino, e nessuno le offriva cibo camminando con lei in braccio, perché un bambino in movimento non riesce a dedicare tutta l'attenzione alla bocca. Uno di noi restava a portata di braccio per tutto il pasto, con il telefono a faccia in giù.

Quando aveva un conato, ci sedevamo sulle mani e la lasciavamo fare. Cercare di tirare fuori il cibo con un dito può spingerlo più in fondo, e lei se ne liberava da sola in pochi secondi quasi ogni volta. Forma e dimensioni hanno fatto per la sicurezza più di qualsiasi nostra regola: uva intera, frutta a guscio intera, creme di frutta a guscio con pezzi e carote crude dure non andavano vietate, ma proposte in un'altra forma. La nostra lista è nell'articolo sui cibi da evitare o modificare all'inizio dello svezzamento.

Ci eravamo convinti che l'autosvezzamento fosse l'opzione più rischiosa, ma la ricerca che abbiamo trovato non lo confermava. Lo studio BLISS in Nuova Zelanda (Fangupo e colleghi, Pediatrics 2016) ha assegnato in modo casuale 206 lattanti all'alimentazione abituale oppure a un approccio di autosvezzamento modificato per ridurre il rischio di soffocamento. Il trentacinque per cento dei lattanti ha avuto almeno un episodio di soffocamento tra i sei e gli otto mesi di età, senza differenze significative tra i gruppi in nessun momento.

I conati, invece, erano diversi. I bambini in autosvezzamento avevano conati più spesso a sei mesi e meno spesso a otto mesi rispetto al gruppo di controllo, che sembra la stessa curva di apprendimento solo anticipata. Il dato più scomodo emerso dagli autori è che la maggior parte delle famiglie di entrambi i gruppi offriva ancora cibi a rischio di soffocamento. Abbiamo messo a confronto i due approcci per conto nostro nell'articolo su autosvezzamento e pappe.

Segnavamo i conati accanto al cibo, come facevamo con tutto il resto in quel primo mese. Dopo una quindicina lo schema si leggeva senza alcuno sforzo. Le cose secche e friabili le davano i conati: pane tostato semplice, pollo asciutto, una galletta di riso. Tutto ciò che aveva un po' di umidità o di consistenza da afferrare, no.

Questo ha influenzato la spesa della settimana dopo, non l'ansia della settimana dopo, ed era proprio questo lo scopo di annotarlo. Ha anche evitato che la nostra tata ripetesse esperimenti che avevamo già fatto. Vedeva che il pane tostato secco era andato male due volte e glielo offriva inumidito. Rileggerlo accanto ai nostri appunti sull'inizio dello svezzamento a sei mesi ci ha aiutato a vedere sei settimane di pasti rumorosi come un normale progresso e non come un elenco di scampati pericoli.