離乳食で赤ちゃんが「おえっ」となるのは大丈夫？えずき（咽頭反射）と窒息の見分け方

娘は離乳食を始めて最初の2週間に、その後の1か月全部を合わせたよりも多くえずき、そのたびに毎回大きな音を立てていました。窒息とえずきに関するNHSのガイダンスには、私たちが目にしていたことがそのまま書かれていました。えずきは音がうるさく、涙目になり、舌が前に出て食べ物を口の前方へ戻そうとし、吐きそうな動きや少量の嘔吐を伴うこともあります。娘の顔は真っ赤になりました。控えめなところは何ひとつありませんでした。

離乳食を始めたばかりの赤ちゃんでは、この反射が起こる位置が大人よりずっと舌の前のほうにあります。だから、十分食べられそうに見える一切れでも反射が起きるのです。赤ちゃんが噛んだり、口の中で食べ物を動かしたりする練習を重ねるうちに、反射が起こる位置は奥へ下がっていきます。私たちが約6週間で見てきたこととも一致していました。同じ食材なのに、騒ぎはずっと小さくなったのです。

大事な違いは音です。NHSのガイダンスははっきりこう書いています。「えずきは音が大きく、窒息は静か」。窒息している赤ちゃんは、しっかり咳をすることも、泣くこともできず、自分の力で詰まったものを出すこともできません。もうひとつのサインは肌の色です。色白の赤ちゃんでは唇や肌が青っぽく見えてくることがあります。肌の色が濃い赤ちゃんでは、歯ぐき、唇の内側、爪にまずその変化が現れます。

私たちはこの2つの文を何度も声に出して読みました。いざというときには、頭で考えるよりもパターンで見分けることになると分かっていたからです。赤ちゃんが窒息していると思ったら、様子を見る場面ではなく、今すぐ助けを呼ぶ場面です。必要になる前に、地域の緊急通報番号を確認しておいてください。わが家では、離乳食を始めた週からずっと冷蔵庫に貼ってあります。

私たちは親であって応急手当の指導者ではないので、この記事では背部叩打法の手順は説明しません。あの手技は、資格のない人が書いた一段落の文章から覚えるには、あまりにも重要すぎます。

私たちがしたのは、短い乳児の応急手当講習を受けることでした。英国赤十字社が開催しているほか、英国・オーストラリア・ニュージーランドのセント・ジョン、米国の米国赤十字社、そしてそれ以外のほとんどの地域でも地元の救急サービスが講習を行っています。2時間、ゴム製の人形、平日の夜ひと晩。講習で変わったのは知識というよりもためらいでした。一度、自分の手でその動きをやったことがあったからです。

小児科医からは、夫婦二人とも、そしてベビーシッターさんにも受けてもらうよう勧められました。この記事からひとつだけ持ち帰るなら、2つの言葉の違いを暗記することより、講習を予約することにしてください。

毎回、体を起こした姿勢で。娘は足置きのあるハイチェアに座り、腰と背中を支えられた状態で食べ、リクライニングさせることは一度もありませんでした。チャイルドシートやベビーカーの中では食べさせず、抱っこして歩き回りながら食べ物を与えることもしませんでした。動いている赤ちゃんは、口の中に集中できないからです。食事の間は必ずどちらかが手の届く距離にいて、スマートフォンは画面を伏せておきました。

娘がえずいたときは、ぐっとこらえて手を出さず、自分で解決させました。指で食べ物をかき出そうとすると、かえって奥へ押し込んでしまうことがあり、娘はほぼ毎回、数秒のうちに自分で出していました。安全を守るうえでは、わが家のどのルールよりも食材の形と大きさが大きな役割を果たしました。丸ごとのぶどう、粒のままのナッツ、粒入りのナッツバター、硬い生のにんじんは、どれも禁止するのではなく形を変える必要がありました。私たちのリストは、離乳食で避けるべき食材・形を変えるべき食材の記事にまとめています。

私たちは「BLWのほうが危ない」という考えをいつの間にか持っていましたが、見つけた研究はそれを裏付けていませんでした。ニュージーランドのBLISS試験（Fangupoら、Pediatrics 2016）では、206人の乳児を通常の離乳食グループと、窒息リスクを減らすよう修正したBLWグループに無作為に割り付けました。生後6か月から8か月の間に35%の乳児が少なくとも1回窒息しましたが、どの時点でもグループ間に有意な差はありませんでした。

えずきには違いがありました。BLWグループの乳児は対照グループに比べて、6か月時点ではえずく回数が多く、8か月時点では少なかったのです。同じ学習曲線が前倒しになったように読めます。著者らのもっと気がかりな発見は、どちらのグループでも大半の家庭が窒息リスクのある食べ物をまだ与えていたことでした。私たちが自分たちで2つの進め方を比較した内容は、BLWとペースト食の比較の記事にあります。

最初の1か月は何でも記録していたのと同じように、えずいたことも食材の横にメモしていました。2週間たつと、何の苦労もなくパターンが読み取れるようになりました。えずくのは、乾いてぽろぽろ崩れるものでした。何も塗らないトースト、パサパサの鶏肉、ライスケーキ。水分があるものや、少しまとまりのあるものではえずきませんでした。

その記録は、翌週の不安ではなく翌週の買い物を変えてくれました。書き留めた目的はまさにそこにありました。ベビーシッターさんが、私たちがすでに試したことを繰り返さずに済むようにもなりました。乾いたトーストで2回うまくいかなかったことが見てわかるので、湿らせて出してくれたのです。生後6か月からの離乳食の始め方をまとめた私たちのメモと照らし合わせて読み返すと、6週間の騒がしい食事は「ヒヤリとした瞬間のリスト」ではなく、ごく普通の成長の過程だったと分かりました。