Eczéma de bébé et diversification alimentaire : Introduire les allergènes selon la sévérité

Les recommandations complémentaires du NIAID pour la prévention de l'allergie à l'arachide, rédigées en 2017 par un groupe d'experts pour l'Institut national américain des allergies et des maladies infectieuses, répartissent les bébés en trois groupes, et c'est la sévérité de l'eczéma qui distingue les deux premiers. La recommandation 1 concerne les « nourrissons atteints d'eczéma sévère, d'une allergie à l'œuf, ou des deux » et préconise « l'introduction d'aliments contenant de l'arachide adaptés à l'âge dès 4 à 6 mois, afin de réduire le risque d'allergie à l'arachide ». La même recommandation indique qu'un dosage des IgE spécifiques à l'arachide, des prick-tests, ou les deux, « doivent être sérieusement envisagés avant l'introduction de l'arachide, pour déterminer s'il faut l'introduire et, le cas échéant, selon quelle méthode ».

La recommandation 2 concerne l'eczéma léger à modéré : l'arachide « vers 6 mois », et ces bébés « peuvent se voir introduire l'arachide à la maison, sans évaluation préalable au cabinet ». La recommandation 3 concerne les bébés sans eczéma ni allergie alimentaire, pour qui l'arachide est « librement introduite dans l'alimentation ». L'addendum définit aussi ce qu'est un eczéma sévère : un eczéma persistant ou qui revient sans cesse, « jugé sévère par un professionnel de santé », et qui nécessite fréquemment des traitements sur ordonnance malgré l'application régulière d'émollients. C'est une appréciation clinique, alors nous avons laissé notre pédiatre en juger.

L'addendum repose en grande partie sur un seul essai. LEAP (Du Toit et ses collègues, New England Journal of Medicine, 2015) a réparti au hasard 640 bébés atteints d'eczéma sévère, d'une allergie à l'œuf ou des deux, tous âgés d'au moins 4 mois et de moins de 11 mois, entre la consommation régulière d'arachide et son éviction jusqu'à l'âge de cinq ans. Un prick-test au départ les a séparés en deux cohortes : les bébés sans papule mesurable, et ceux présentant une petite papule de 1 à 4 mm.

Chez les bébés négatifs au départ, l'allergie à l'arachide à 60 mois atteignait 13,7 % dans le groupe éviction et 1,9 % dans le groupe qui en mangeait. Chez ceux qui avaient commencé avec un petit résultat positif, elle était de 35,3 % contre 10,6 %. Les bébés présentant une réaction cutanée plus importante au dépistage n'ont pas été inclus, comme le rappelle l'addendum. L'essai qui a montré l'intérêt de l'arachide précoce a donc été mené précisément chez les bébés qui inquiètent le plus les parents, et chacun d'eux avait été testé avant la première cuillerée.

La recommandation de l'ASCIA de 2026 sur l'alimentation du nourrisson pour la prévention des allergies alimentaires aborde l'eczéma sous un autre angle. Pour l'œuf, l'ASCIA note que les nourrissons atteints d'eczéma dans les premiers mois de vie, « en particulier modéré à sévère », présentent un risque plus élevé de développer une allergie à l'œuf, et précise que la recommandation d'introduire l'œuf bien cuit dès le début de la diversification, vers 6 mois, « s'applique également à ces nourrissons ». La phrase suivante est brève : « L'eczéma doit être bien contrôlé. »

Pour l'arachide, l'ASCIA « recommande une introduction de l'arachide au bon moment chez les nourrissons, quels que soient leurs antécédents familiaux ou personnels d'allergie », sous une forme comme le beurre de cacahuète lisse, l'arachide finement moulue ou la farine d'arachide. Les cacahuètes entières présentent un risque d'étouffement à cet âge. Notre guide pas à pas sur l'arachide explique comment délayer le beurre de cacahuète. La recommandation aborde aussi l'eczéma autour de la bouche : une crème barrière avant le repas « peut être utilisée pour réduire le risque d'irritation due au contact direct avec les aliments », et une légère rougeur autour de la bouche sans autre symptôme « n'est pas forcément le signe d'une réaction allergique ».

Nous n'allons pas vous recommander de crème, et rien ici ne constitue un conseil de traitement. Nous nous sommes appuyés sur la page du NHS consacrée à la dermatite atopique, qui conseille d'appliquer des émollients « aussi souvent que possible (au moins 2 fois par jour) » et de continuer même quand l'eczéma s'améliore, d'éviter ce qui l'aggrave, comme le savon et la lessive, et de ne pas modifier l'alimentation « sauf sur indication d'un médecin », ce qui, selon le NHS, vaut aussi pour l'allaitement d'un bébé atteint d'eczéma.

La même page cite « certains aliments » parmi les facteurs qui peuvent aggraver l'eczéma, aux côtés de la chaleur, du pollen et des acariens. Une poussée, à elle seule, ne prouve donc pas grand-chose. Pour nous, l'enseignement utile concernait le journal. Un nouveau savon, une nouvelle lessive ou une semaine de chaleur peuvent se voir sur la peau tout autant qu'un aliment : nous gardions donc les mêmes soins de peau chaque semaine où nous commencions un nouvel allergène. Quand deux choses changent le même jour, aucun journal ne permet de les démêler après coup.

Chez nous, c'était la forme lente. Les plaques se trouvaient sur les joues de notre bébé et derrière les genoux, et elles s'enflammaient un ou deux jours après un produit laitier, ce que nous n'avons vu qu'une fois les repas et l'état de la peau notés en regard des mêmes dates. Notre article sur l'allergie au lait de vache raconte cette partie en détail.

C'est à ce délai que servait le journal. Urticaire, gonflement autour des lèvres ou des yeux, ou vomissements dans les deux heures suivant un aliment : c'est le schéma rapide, et il apparaît juste à côté du repas sur la chronologie. Une poussée d'eczéma qui commence le lendemain ou le surlendemain a une tout autre allure, et elle ne signifie quelque chose que si elle revient systématiquement après le même aliment. Nous notions l'heure de chaque repas, puis, à part, l'heure à laquelle la peau changeait et l'endroit du corps concerné. Nous photographiions les plaques près d'une fenêtre, à la lumière du jour, toujours au même endroit, car à la lumière de la lampe au coucher, toutes les plaques paraissaient aussi rouges les unes que les autres. Notre article sur l'eczéma et les réactions retardées explique plus en détail comment lire cette chronologie. Une difficulté à respirer, un bébé tout mou ou un visage qui gonfle, c'est un appel d'urgence, pas une entrée dans le journal.