Primeros alimentos ricos en hierro para bebés: Por qué importan los seis meses

Un bebé llega al mundo con una reserva de hierro acumulada antes de nacer. La Academia Americana de Pediatría lo dice claramente en su nota sobre la vitamina D y el hierro para bebés: «El hierro que tenían en el cuerpo al nacer bastaba para su crecimiento inicial. Pero ahora las reservas estarán bajas y, a medida que aumente su crecimiento, también aumentará su necesidad de hierro». Esa página trata sobre suplementos, y si un bebé necesita gotas de hierro es una pregunta para el médico, no para nosotros ni para un blog.

La parte de la comida es más sencilla. La página de la AAP sobre la deficiencia de hierro en bebés y niños dice que «aunque la leche materna es el alimento más sano para los bebés, puede que no aporte todo el hierro que necesitan los pequeños», y que «añadir alimentos ricos en hierro a la dieta del bebé alrededor de los 6 meses les da el hierro extra que necesitan para su crecimiento temprano». Al poner esas dos páginas una junto a la otra, la marca de los seis meses dejó de parecernos arbitraria.

La página de los CDC sobre el hierro para bebés divide los alimentos con hierro en dos grupos. El hierro hemo procede de alimentos de origen animal y, en palabras de los CDC, «el cuerpo lo absorbe con más facilidad que el hierro no hemo». Su lista incluye la carne roja, la carne de ave, el pescado graso y los huevos. La lista de hierro no hemo abarca los «cereales infantiles enriquecidos con hierro», el tofu, los frijoles o alubias y las lentejas, y las verduras de hoja verde oscura. Casi todo lo que usamos en los primeros meses salió de esas dos listas.

El cereal enriquecido fue el comienzo fácil, mezclado con la leche de siempre hasta formar una pasta fina. La carne de res o el pollo entraron como un guiso a fuego lento triturado muy fino, que en el plato tenía un aspecto horrible y se comió sin una sola queja. Las lentejas rojas se deshicieron solas en un puré blando, sin necesidad de triturarlas. El tofu y el huevo llegaron más tarde, por una razón que explicamos más abajo. La textura avanzó al ritmo de nuestro bebé, y los formatos para comer con las manos que usábamos sirvieron también para los alimentos con hierro: una tira de omelette blanda o un bastón de carne tierna, en lugar de un trozo pequeño y duro.

Los CDC dicen que «combinar las fuentes de hierro no hemo con alimentos ricos en vitamina C puede ayudar a tu bebé a absorber el hierro que necesita para su desarrollo», y ponen como ejemplos los cítricos, el brócoli, el repollo, los frutos rojos, la papaya, el tomate y el boniato. Ninguno era nuevo para nosotros cuando llegaron las lentejas, así que combinarlos fue fácil sin saltarnos la regla de un alimento nuevo cada vez.

En la práctica, eso se tradujo en pequeños hábitos. Las lentejas se cocinaban con tomate y se servían junto a unos ramilletes de brócoli blandos. Al cereal enriquecido le añadíamos una cucharada de fresa machacada, una vez que la fresa había tenido su propio día. El puré de boniato acompañaba al tofu. Nada de esto requería medir, y no intentamos calcular cuánto hierro llevaba cada comida. La combinación era simplemente lo habitual cuando había una fuente vegetal de hierro en el plato. Las comidas con carne llevaban las mismas verduras de todos modos, sobre todo porque así no había que cocinar dos veces.

El huevo aparece en todas las listas de alérgenos principales que consultamos. El tofu es soja. Algunos cereales infantiles son de trigo, otros de arroz o de avena, así que la etiqueta decidía en qué semana se abría cada caja. El pescado graso está en la lista de hierro hemo de los CDC y además es un alérgeno por sí mismo.

Eso hizo que el hierro y los alérgenos se planificaran en un solo calendario. La página del NHS sobre alergias alimentarias en bebés dice que los alimentos que pueden provocar reacciones «se pueden introducir a partir de los 6 meses aproximadamente», «de uno en uno para poder detectar cualquier reacción», lo que encajaba perfectamente con el momento del hierro. La carne no está en esa lista, así que entró pronto y llenó los huecos. Las lentejas nos sorprendieron al aparecer en ella, así que también tuvieron un día tranquilo para ellas solas. Después, cada alimento con hierro que además era alérgeno esperó su propia ventana de observación de 14 días. El huevo siguió nuestro plan de introducción del huevo, el tofu siguió el ritmo de nuestro artículo sobre la soja, y un cereal de trigo se quedó en el armario hasta la quincena del trigo. La misma página del NHS pide un cuidado especial si el bebé ya tiene eccema o una alergia alimentaria, y en ese caso el plan le corresponde al médico.

La página de la AAP sobre la anemia también explica por qué se retrasa la leche de vaca. Dice que no se le dé leche de vaca a un bebé hasta que tenga más de 12 meses, «ya que puede causar pérdida de sangre en las heces y disminuir la absorción de hierro en el intestino a esta edad», y añade que la leche «es pobre en hierro y puede hacer que los niños se sientan llenos, lo que puede reducir la cantidad de otros alimentos ricos en hierro que comen». Después del primer cumpleaños, la misma página sugiere un límite diario de la cantidad de leche que bebe un niño.

Para nosotros, eso zanjó la cuestión de las bebidas: la leche materna o la de fórmula siguió siendo la bebida principal durante todo el primer año. Los lácteos en la comida eran otro asunto. El yogur y el queso tuvieron su propia ventana de introducción como alérgeno, y cuánto de ellos cabía antes de los doce meses fue algo que consultamos con nuestro pediatra en lugar de adivinarlo. Si un bebé necesita un análisis de sangre para medir el hierro también lo decide el médico. Nuestra parte era llevar un registro honesto de qué comía y cuándo.