鉄分の多い離乳食：赤ちゃんの離乳食が生後6ヶ月頃から始まる理由

赤ちゃんは、生まれる前に体内に蓄えた鉄分を持って生まれてきます。米国小児科学会（AAP）は赤ちゃんのビタミンDと鉄分に関する解説の中で、はっきりとこう述べています。「生まれたときに体内にあった鉄分は、初期の成長には十分でした。しかしこの時期には蓄えが少なくなり、成長が進むにつれて鉄分の必要量も増えていきます」。このページはサプリメントについてのもので、赤ちゃんに鉄剤が必要かどうかは医師が判断することです。私たちやブログが決めることではありません。

食事の面はもっとシンプルです。AAPの乳幼児の鉄欠乏に関するページには、「母乳は乳児にとって最も健康的な食べ物ですが、赤ちゃんが必要とする鉄分をすべてまかなえるとは限りません」とあり、「生後6ヶ月頃に鉄分の多い食品を赤ちゃんの食事に加えることで、初期の成長を支えるために必要な鉄分を補えます」と続きます。この2つのページを並べて読んでから、生後6ヶ月という目安が決して恣意的なものではないと思えるようになりました。

CDCの乳児の鉄分に関するページでは、鉄分を含む食品を2つのグループに分けています。ヘム鉄は動物性食品に含まれ、CDCの言葉を借りれば「非ヘム鉄よりも体に吸収されやすい」鉄分です。そのリストには赤身の肉、鶏肉、脂の多い魚、卵が含まれます。非ヘム鉄のリストには「鉄分強化ベビーシリアル」、豆腐、豆類とレンズ豆、濃い緑色の葉物野菜が並んでいます。最初の数ヶ月、私たちが頼りにした食材はほぼすべてこの2つのリストの中にありました。

始めやすかったのは鉄分強化シリアルで、いつものミルクで薄くのばしてペースト状にしました。牛肉や鶏肉はじっくり煮込んでからなめらかにすりつぶしました。器の中では見た目がいまひとつでしたが、嫌がらずに食べてくれました。赤レンズ豆は煮るだけで柔らかくとろとろになり、すりつぶす必要もありませんでした。豆腐と卵は、後で説明する理由から少し遅れて取り入れました。赤ちゃんの成長に合わせて食感も進めていき、手づかみ食べで使っていた形はそのまま鉄分の多い食材にも応用しました。小さく硬いかけらではなく、柔らかいオムレツのスティックや、やわらかく煮た肉のスティックにするといった具合です。

CDCは「非ヘム鉄の食品をビタミンCの多い食品と組み合わせると、赤ちゃんの発達に必要な鉄分の吸収を助けられます」としており、例として柑橘類、ブロッコリー、キャベツ、ベリー類、パパイヤ、トマト、さつまいもを挙げています。レンズ豆を始める頃にはどれもすでに食べたことのある食材だったので、「新しい食材は一度にひとつ」というルールを崩さずに、簡単に組み合わせることができました。

実際には、ちょっとした習慣の積み重ねでした。レンズ豆はトマトと一緒に煮て、柔らかくゆでたブロッコリーを数房添えました。いちごを単独で試す日を済ませてからは、鉄分強化シリアルにつぶしたいちごをひとさじ混ぜました。豆腐にはさつまいものマッシュを添えました。どれも量を測る必要はなく、一食あたりの鉄分量を計算しようともしませんでした。植物性の鉄分源がお皿にあるときは、ただ組み合わせるのが当たり前になっていました。肉料理にも同じ野菜を添えていましたが、それは主に二度手間を省くためでした。

卵は、私たちが確認した主要なアレルゲンのリストすべてに含まれていました。豆腐は大豆です。ベビーシリアルには小麦のものもあれば、米やオーツ麦のものもあるので、どの週に箱を開けるかはラベル次第でした。脂の多い魚はCDCのヘム鉄のリストにあり、それ自体もアレルゲンです。

そのため、鉄分とアレルゲンの計画はひとつのスケジュールとして進めることになりました。赤ちゃんの食物アレルギーに関するNHSのページには、アレルギー反応を起こしうる食品は「生後6ヶ月頃から取り入れることができます」とあり、「反応に気づけるよう、ひとつずつ」与えるよう書かれています。これは鉄分のタイミングときれいに重なりました。肉はそのリストにないので早めに取り入れ、合間を埋める役割を担いました。意外にもレンズ豆はリストに入っていたので、レンズ豆にも単独で様子を見る日を設けました。アレルゲンを含む鉄分食材は、それぞれ14日間の観察期間を順番に待ちました。卵は私たちの卵の進め方の計画に沿って、豆腐は大豆の記事で紹介したリズムで進め、小麦のシリアルは小麦の観察期間が来るまで戸棚にしまっておきました。同じNHSのページでは、赤ちゃんにすでに湿疹や食物アレルギーがある場合は特に注意が必要だとしています。その場合、計画を立てるのは医師です。

AAPの貧血に関するページでは、牛乳を控える理由も説明されています。12ヶ月を過ぎるまでは赤ちゃんに牛乳を与えないようにとし、その理由を「この時期には便への出血を引き起こしたり、腸での鉄分の吸収を妨げたりすることがあるため」としています。さらに牛乳は「鉄分が少なく、子どもがお腹いっぱいになってしまうため、ほかの鉄分の多い食品を食べる量が減ることがあります」と付け加えています。1歳の誕生日を過ぎてからも、同じページでは子どもが毎日飲む牛乳の量に上限を設けることを勧めています。

私たちにとって、これで飲み物の問題は決着しました。最初の1年間は、母乳か育児用ミルクを主な飲み物にしました。食事に使う乳製品は別の話です。ヨーグルトやチーズはアレルゲンとしてそれぞれ導入期間を設け、12ヶ月までにどのくらい食べさせてよいかは、推測せずに小児科医に確認しました。赤ちゃんに鉄分の血液検査が必要かどうかも医師が判断することです。私たちの役割は、何をいつ食べたのかを正直に記録しておくことでした。