生後6ヶ月の手づかみ食べ：離乳食の形・やわらかさ・最初に選んだ食材

生後6ヶ月のわが子は、小さなものをつまむことができませんでした。手のひら全体でぎゅっと握り、手のひらにあるものに指を巻きつけるつかみ方なので、口まで届くのはこぶしの上に出ている部分だけです。最初の離乳食に関するNHSのページにも、ほぼそのままの言葉で書かれています。手づかみ食べ用の食べ物を「赤ちゃんがこぶしで握って少しはみ出すくらいの大きさに切ったもの」とし、「大人の指くらいの大きさが適しています」と添えているのです。この一文で、まな板の使い方が変わりました。

さいの目切りをやめ、大人の指くらいの長さと太さの細長いスティックに切るようにしました。同じページでは、最初は「赤ちゃんが握れる長さ」の食べ物から始めるよう勧めています。スティックはまさにそれで、こぶしで片方の端を握り、もう片方の端を歯ぐきでかじれます。小さく切るようになったのはずっと後、親指と人差し指でものをつまめるようになってからでした。

形のおかげで、食べ物は口までは届くようになりました。その先どうなるかを決めるのは、やわらかさです。離乳食の始め方に関するCDCのアドバイスでは「フォークで簡単につぶせるやわらかさまで加熱する」よう勧めており、NHSも最初の手づかみ食べには「口の中で崩れやすい」食べ物を求めています。コンロの前では、フォークテストをもっと手早くしたやり方を使いました。加熱したスティックを一本取り、親指と人差し指でつまんで押してみるのです。力を入れずに平らにつぶれればトレイへ。押し返してきたり、ポキッと折れたりしたら、蒸し器に戻してさらに数分加熱しました。

にんじんからは、両端を押して確かめることを学びました。スティックの太い側は細い側よりかなり火の通りが遅いことが多く、先端はやわらかくても根元の近くはまだ硬い、ということがあったのです。熟したバナナとアボカドは、加熱しなくてもそのまま合格でした。トーストだけはどうしてもつぶれない食べ物なので別の扱いにしましたが、トーストにはアレルゲンも含まれていました。

最初の一週間は量を控えめにしました。トレイに載せるのは二、三本のスティックだけで、ビュッフェのように並べることはしません。最初は蒸したにんじんスティックでした。NHSが手づかみ食べの例にやわらかく加熱したにんじんを挙げる一方、生のにんじんは避けるべき硬い食べ物としているからです。同じ野菜でも、蒸し器を通すかどうかだけでまったく別の食べ物になります。

次はバナナです。真ん中で半分に切り、それぞれを縦に割ると、指くらいの長さで片側が平らなスティックになり、転がりません。アボカドは熟していて、かつ崩れすぎないものを厚めのくし形に切りました。NHSはこれを「つかみやすいアボカド」と呼んでいますが、実際にはかなりつるつる滑ります。どの食事も、多くは床やスタイの上に落ちるか、握りつぶされてペーストになり、しげしげと眺められて終わりました。

「おえっ」となることもありました。大きな音がしてすぐに治まり、週を重ねるうちに減っていきました。何に気をつけて見ていたか、そしてなぜその音がむしろ安心材料だったのかは、離乳食を始めたばかりの頃の「おえっ」と窒息の違いについての記事にまとめています。

オムレツのスティックや指の形のトーストは、最初の手づかみ食べのリストによく載っていますが、どちらも代表的なアレルゲンを含みます。わが家ではこれらを普通の手づかみ食べとしては扱いませんでした。それぞれ、そのアレルゲン専用の14日間の観察期間に取り入れ、同時にほかの新しい食材は与えませんでした。

卵は、わが家の卵の進め方に沿って、よく加熱した卵を少量から始めました。最初の数日が何事もなく過ぎてから、観察期間の残りはオムレツのスティックで卵を与えました。卵だけを使い、中までしっかり火を通し、牛乳やチーズは混ぜません。乳製品には別に専用の順番があったからです。

指の形のトーストは小麦の進め方の一部で、オムレツとは別の二週間に取り入れました。シンプルな食パンを軽くトーストし、先に原材料表示を確認しました。CDCは「種子やナッツのかけら、全粒の穀物の粒が入ったクラッカーやパン」を窒息の危険がある食品に挙げていますし、種子入りのパンだと、誰も気づかないうちに小麦の週にごまが入り込んでしまうこともあります。

手づかみ食べの段階そのものを飛ばした食材もあります。窒息の危険がある食品のCDCのリストには、「切っていないぶどう、ベリー類、さくらんぼ、丸くくり抜いたメロン」、「丸ごとまたは刻んだナッツや種子」、「生のにんじんやりんごなど、硬い生野菜や果物のかけら」、ポップコーン、「ホットドッグ、ミートスティック、ソーセージ」が含まれています。NHSも同じ内容を短く、「丸ごとのナッツや生のにんじん、りんごなど、硬い食べ物は避けましょう」と伝えています。

ただし、これらの食品に含まれるアレルゲンまで避けるという意味ではありません。ピーナッツと木の実類（ツリーナッツ）は、なめらかなナッツバターを、すでに食べ慣れた食べ物に混ぜてのばして与えました。丸ごとで与えたことも、手づかみ食べとして与えたこともありません。りんごはやわらかく加熱して与えました。これは硬い果物の与え方としてNHSも紹介している方法です。ぶどうはただ待つことにしました。

もう一つのルールは、食べ物ではなく私たち親に関するものでした。赤ちゃんはハイチェアにまっすぐ座って食べ、食事の間はずっと親のどちらかがテーブルにいるようにしました。ある食材をトレイに載せてよいか迷ったときは、小児科医の意見で決めました。

二週目になる頃には、何を出したのか分からなくなりかけていました。にんじん、バナナ、アボカド、それからブロッコリーと洋なし。どれも別々の日に初めて出し、どれも半分は床の上です。わが家では早い段階で、ほとんどが飲み込まれずに握りつぶされただけでも、出したものは数えると決めました。この時期の目的は、その食べ物に出会うことだったからです。

記録をつけることには二つの役割がありました。一つは食材の種類を正直に数えられること。忙しく感じた週でも、どの色や食感が足りていないかが分かります。もう一つは、アレルゲンの週を混ぜずに保てることです。オムレツの日の朝、ほかに新しい食材を何も与えていないことが記録でひと目で確認でき、観察期間はまさにそれが前提になります。後で何か気になる様子があったときも、アボカドを出したのが火曜日だったか水曜日だったかを思い出そうとするより、記録の日時のほうがずっと頼りになりました。